Дебютантка, или Брачный сезон (СИ)

По направлению к Тронному Залу двигалась целая толпа придворных, с которой я и смешалась. Вокруг слышались встревоженные голоса – из-за множества карет возле дворца мы серьезно запаздывали, и вот-вот уже должно было начаться представление принцессы.

Это придало мне ускорения, и я сломя голову побежала в сторону Тронного Зала. Заодно я не хотела, чтобы Нейтан меня снова поймал и попытался начать все с самого начала. Мне хватило и того, что произошло в той самой нише!

Вскоре я заметила дожидавшуюся меня возле распахнутых дверей в Тронный Зал Джорджи, недовольным голосом заявлявшую своим поклонникам, чтобы те оставили ее в покое.

Завидев меня, подруга кинулась навстречу. Обняла, сочувственно покивала на мою историю о жутком заторе перед дворцом. Заявила, что проведет меня поближе к трону, но затем внезапно отстранилась и посмотрела на меня с удивлением.

– Кажется, ты застряла немного по другому поводу, Кэрри! Скажи мне честно, ты целовалась с моим дядей Нейтаном? – спросила она. – Твои щеки горят, а в глазах слезы… Тебе что, так сильно не понравилось? Признайся, это настолько ужасно? Я еще ни разу не пробовала!

– Нет же, я с ним не целовалась и тоже еще никогда не пробовала, – сказала ей.

На это внутренний голос с жалостью заявил, что очень даже зря. Нужно было сперва попробовать, а потом уже сбегать!

– Мы с ним расстались, Джорджи! Я так решила, и он в этом нисколько не виноват.

Но принцесса мне совершенно не поверила, как и Нейтан Велмор.

– Вот еще! – заявила она. – Дядя тебя так просто не отпустит. – Окинула меня взглядом с головы до ног. – Он тебя вообще не отпустит, потому что…

Тут взревели фанфары, и Джорджи не договорила.

– Надо поспешить! – перекрикивая завывания медных труб и голос глашатая, объявлявшего о прибытии делегации из Эльмарена, произнесла принцесса.

Мы кинулись к Тронному Залу.

– Кстати, бедняжка Мари-Энн приболела в дороге, – на бегу добавила Джорджи. – Такая сильная простуда, что она едва стоит на ногах. К ней никого не допускают, и даже наших лекарей прогнали. Уж и не знаю, как она выдержит этот прием…

– Ну как же так?! – выдохнула я расстроенно.

– Кстати, из Эльмарена приехал ее младший брат, принц Алан, – добавила Джорджи. – Он за мной ухаживал, пока я там училась. Наши родители будут на седьмом небе от счастья, если мы с ним поженимся.

– А ты? – спросила у нее.

Подруга пожала плечами.

– Алан мне не настолько противен, как остальные. По крайней мере, если бы он захотел меня поцеловать, я бы, наверное, не стала отказываться. – Задумалась, округлила глаза: – А если бы это был Мэтью Шеннон, то я сама бы на него накинулась!

Но мне почему-то не было смешно.

Джорджи тем временем продолжала:

– Алана тоже тревожит самочувствие сестры, потому что даже его не допускают к принцессе. Вот и меня не впустили, хотя мы с ней были хорошими подругами в Эльмарене. В ее покои могут входить только два ее советника и две фрейлины, которых она привезла из Эльмарена.

Тут мы уткнулись в море спин, охотно расступавшееся перед принцессой, а передо мной не очень-то, поэтому я сказала Джорджи, чтобы та шла к трону, а я подожду ее здесь. Отсюда тоже хорошо видно, а ей нужно быть с семьей в такой важный момент!

Кивнув, принцесса продолжила пробираться к трону, тогда как я осталась за спинами придворных.

Тут глашатай закончил перечислять титулы и регалии принцессы Мари-Энн. Грянул гимн Эльмарена, и все замерли в очередной раз.

Я встала на цыпочки, чтобы хоть что-нибудь разглядеть.

Увидела.

По ковровой дорожке в струящемся золотистого цвета платье ступала прибывшая в Аглор принцесса. Одежда облегала ее высокую и тонкую фигуру, лицо Мари-Энн скрывала длинная полупрозрачная вуаль.

Я увидела лишь темную косу до пояса, лежавшую на ее груди, а больше ничего разобрать не удалось.

Принцессу сопровождала группа придворных с надвинутыми на глаза круглыми головными уборами – традиционными для Эльмарена. Рядом с ней вышагивал высокий темноволосый парень с резкими, но приятными чертами лица. Кажется, это был тот самый принц Алан, которому благоволила Джорджи.

Я хотела рассмотреть его получше, но внезапно заметила кое-что другое.

Вздрогнула и заморгала. Затем закрыла глаза.

Открыла их, снова закрыла, после чего надавила на глазницы пальцами. До боли.

Не помогло.

Над делегацией из Эльмарена светился бордовый ореол, который я видела над всеми порождениями аномалии заргов.

Я не могла сказать наверняка, от кого из них шло это свечение, потому что они были уже довольно далеко. Принцесса и ее сопровождающие давно прошли мимо меня, затертой в толпе, приблизившись к тронному возвышению.

Король Анджей и принц Конрад поднялись со своих мест, приветствуя столь высоких гостей, после чего грянул гимн, но уже Аглора. Все вытянулись и расправили плечи, а я в очередной раз поднялась на цыпочки, стараясь хоть что-нибудь разглядеть.

Ну что же, бордовый ореол никуда не пропал, светился над эльмаренцами, и я до боли закусила губу. Во рту появился вкус крови – кажется, я потревожила то самое пораненное еще позавчера место.

Страшное предположение Мэтью Шеннона начинало сбываться.