Дебютантка, или Брачный сезон (СИ)

– Сумма внушительная, мисс Кэрри! Ваш дед справился бы и сам, собственными силами, но корабль с грузом его специй затонул, а страховой спор, к сожалению, лорд Кэмпбелл все-таки проиграет, из-за чего потери будут серьезными. Страховая компания, кстати, тоже принадлежит де Бражье, но через подставных лиц.

– И почему я этому не удивлена?! – пробормотала я. Затем спросила уже громче: – И что теперь, после того, как дед отказал де Бражье? Что он собирается делать?

– Лорд Кэмпбелл уже какое-то время подыскивает себе компаньона. Собирается взять его в долю, потому что дело с алмазами, насколько я понимаю, верное. Ему нужен человек, который войдет в дело. Он поможет выкупить патент на разработку и нужный участок, а также покроет судебные издержки вашего деда. Заодно на его деньги лорд Кэмпбелл зафрахтует другой корабль, но не из тех, которые ходят под флагом торгового флота де Бражье.

Я прикинула – выходила огромная сумма денег. Такая, что даже продай я свой дом в Истерброке, мы с дедом могли если только посмеяться над этими крохами.

– У него уже кто-то есть на примете?

– Конечно, мисс Кэрри! Сегодня в дом прибудет лорд Виззман, на переговоры с которым ваш дед возлагает большие надежды. Лорд Виззман не только солидный делец, но и человек с большими связями, так что если он вложится в общее дело, то вашему деду больше не будет страшен де Бражье со всеми его угрозами. К тому же скоро они с лордом Виззманом невероятно разбогатеют на алмазах из собственного прииска, и проблемы с плантациями решатся сами по себе.

Кивнув, я поблагодарила Олафа за откровенный разговор, после чего побрела в свою комнату.

Шла, прикидывая, насколько рационально будет попросить у герцога Райота во время нашей прогулки остановиться возле храма, чтобы я могла поставить свечку…

Интересно, за что мне ее ставить?

За здоровье лорда Виззмана? Или же за удачу в делах? Или за то, чтобы де Бражье провалился в преисподнюю со всеми своими желаниями?

Я не знала, и мне было тревожно.

Но стало еще сильнее, когда ко мне – опять же, с незапланированным визитом – явилась Корнелия Виззман.

Я слышала, как она разговаривала с Рэдфордом в прихожей. Милым голосом извинилась за то, что прибыла без предварительной договоренности. Якобы проезжала мимо, увидела особняк Кэмпбеллов и подумала: – Почему бы не заехать?..

Затем Корнелия спросила у Рэдфорда, сможет ли мисс Карлин уделить ей несколько минут. Она не отнимет у меня много времени, это просто визит вежливости. Мы ведь с ней хорошие подруги!

Подругами мы не были, и я ломала голову над тем, что ей могло понадобиться. Но все же, когда ко мне явился Рэдфорд – я подкарауливала его в коридоре возле лестницы, так что далеко ходить ему не пришлось, – попросила проводить Корнелию Виззман в Цветочный Салон.

До сегодняшнего дня это была Малая Приемная, но мы поставили в нее так много букетов, которым не нашлось места в прихожей, что я стала называть небольшую комнату Цветочным Салоном.

Вышло забавное превращение, но сейчас мне было не до смеха. Меня не оставляло ощущение, что Корнелия Виззман явилась в наш дом неспроста и новые проблемы не заставят себя ждать.

***

Она сидела на бежевой софе, выпрямив спину и сложив руки на коленях. На леди Корнелии Виззман было кофейного цвета платье и слишком много драгоценностей для утра.

Стоило мне войти, как она повернулась в мою сторону. Лицо у нее было бледное, решительное, и она посмотрела на меня с нескрываемым презрением в глазах.

На это я, украдкой вздохнув, подумала, что мне в чем-то даже нравится Корнелия Виззман. Например, она не собиралась врать и прятать за фальшивой любезностью тот факт, что она меня ненавидит.

Возможно, в другое время и при других обстоятельствах мы бы с ней даже могли подружиться, но вместо этого стали врагами, хотя и не по моей вине.

Жаль, промелькнуло у меня в голове. И тут же стукнула следующая мысль – надеюсь, враждебность в отношении меня не отразится на деловых интересах ее отца.

С другой стороны, может, нам удастся во всем разобраться, и леди Виззман изменит свое отношение?

– Добрый день, – сказала ей приветливо. – Сейчас нам подадут кофе и пирожные. Или же вы хотите выпить чаю? Мой дед привез отличные сорта из колонии.

– Я приехала в этот дом не для того, чтобы пить с вами чай, леди Кэмпбелл! – ледяным голосом заявила Корнелия. – Мы вряд ли с вами подружимся, так что можете не стараться. Но у вас все еще есть шанс хотя бы не иметь меня во врагах.

Кивнула.

– Ну что же, это было честно с вашей стороны, – Сказав это, я устроилась напротив нее в мягком кресле. – Значит, обойдемся без угощения и вместо этого сразу же перейдем к делу. Что именно вас во мне не устраивает, леди Виззман?

– Если я скажу, что само ваше существование, это вряд ли что-то изменит, – едва заметно усмехнулась Корнелия.

– Вы правы, – кивнула я. – Прекращать существовать в мои планы не входило. И все-таки?

– Вы стоите на моем пути, леди Кэмпбелл, и мне это не по душе!

– Объяснитесь, – сказала ей. – Я хочу иметь ясную картину.

Теперь кивнула уже она.