Дебютантка, или Брачный сезон (СИ)

Одновременно с этим я размышляла, где раздобыть нужную книгу. Ее можно было либо купить, отправившись в букинистические лавки, либо выпросить у Джорджи из королевской библиотеки.

Этот вариант нравился мне больше остальных.

– Все готово, мисс Кэрри! – наконец, заявила Анна. – Отлично получилось!

На это я, поблагодарив ее и нервно улыбнувшись своему отражению в зеркале, подхватила Молли и отправилась встречать Нейтана Велмора, прибывшего ровно в назначенное время.

Но Лорна, к моей досаде, успела все-таки первой.

Она тоже собиралась на свидание со Штрассером – тот пригласил ее на конную прогулку. Но, кажется, сводная сестра решила заодно отбить у меня герцога Райота, поэтому подкарауливала Нейтана в прихожей.

Когда мы с Молли спускались по лестнице, я увидела, как Лорна кокетничала с ним напропалую.

К удивлению, я заметила на ней коричневую амазонку, расшитую белой нитью, и платье один в один походило на заказанное мною у мадам де Ружэ.

Я ожидала, что его пришлют еще утром, думая надеть на прогулку с герцогом, но посыльного из ателье не было. Теперь я увидела такой же фасон с идентичной расцветкой и вышивкой на Лорне и засомневалась в том, что сводная сестра заказала себе похожее.

Следовательно… Получалось, что посыльный все-таки был, просто мое платье нашло себе другую хозяйку.

Ну что же, я промолчала и на этот раз.

Решила, что не стану выяснять отношения при герцоге. Я сделаю это позже – потому что сил моих больше нет терпеть подобное отношение к себе, и пришло время расставить все по местам!

К тому же Нейтан не обращал внимания ни на ужимки сводной сестры, ни на ее липкий и льстивый смех, и это меня порадовало. А еще улыбка на губах герцога, когда он заметил мое появление, его одобрительный взгляд и слова о том, что сегодня я превосходно выгляжу.

Он тоже выглядел сокрушительно, заставив мое сердце забиться быстрее, а кровь прилить к щекам.

В руках у него были цветы – очередной букет, который я прижала к груди.

Но Молли тут же его забрала, ворчливым голосом заявив, что поставит цветы в воду, потому что негоже мне таскаться с ними по городу!

Затем добавила, что в моей комнате букет будет в сохранности, и ни один завистник – тот, кому нравится разевать свой жадный рот на чужое, – его не отберет.

И уставилась на Лорну в моем платье с самым угрюмым видом. Похоже, поняла, кто присвоил себе последнюю доставку из ателье.

На это Лорна лишь презрительно фыркнула и высокомерно вздернула голову.

Нейтан, кажется, понял, что у нас со сводной сестрой имеются определенные разногласия, поэтому предложил нам с Молли проследовать к его коляске, дожидавшейся возле дома.

И мы проследовали.

День выдался привычно солнечным и теплым, поэтому Нейтан приехал за мной в открытой четырехместной коляске. Помог мне устроиться, затем усадил Молли напротив, а сам уселся рядом со мной.

– Решение за вами, Кэрри! Помню, вчера на балу вы захотели посетить городской рынок. Ваше желание все еще в силе? – спросил он, поглядывая на меня с улыбкой. – Или же мы можем отправиться на прогулку в центральный парк. Сейчас цветут рододендроны, и я слышал, что там довольно красиво.

– Городской рынок, – вздохнув, сообщила ему. – Думаю, мне понадобится ваша помощь, милорд, и дело довольно деликатное.

Тут коляска тронулись с места, и герцог Райот…

Нейтан, как он снова попросил его называть, потребовал рассказать ему обо всем. Услышав, что меня шантажирует, как мне казалось, попавший в беду ребенок, он согласился, что дело непростое.

Затем добавил, что понимает, почему я не обратилась в жандармерию и решила разобраться во всем сама.

– Я этим займусь, – пообещал он после того, как я показала ему пару писем шантажиста, а также заранее приготовленный конверт, в который вместо денег я вложила записку с просьбой явиться по адресу Гровербрук, 12 и честно обо всем рассказать.

И тогда я постараюсь помочь выбраться из неприятностей.

Ну что же, еще через двадцать минут, обсудив по дороге наши действия, мы добрались до переполненного рынка, после чего, наказав вознице нас дожидаться, отправились разыскивать цветочные ряды.

***

– Только ни во что не вмешивайтесь, Кэрри! – в очередной раз попросил меня Нейтан после того, как ознакомился с содержимым конверта.

Перед этим я снова подтвердила, что понятия не имею, что стало причиной шантажа и кем может оказаться юный «делец», решивший обогатиться таким вот нечистоплотным образом.

За мой счет.

– Это может быть вовсе и не ребенок, – возразил Нейтан. – Я встречал случаи вопиющей безграмотности даже среди взрослого населения Аглора.

Вот и Молли угрюмым голосом подтвердила, что она тоже так думает.

Какой это ребенок? Вот еще, глупости! Нет же, это наглый упырь без стыда и совести, потому что ребенку не за что и незачем шантажировать ее мисс Кэрри!

По мнению Молли, за свою жизнь я не сделала никому и ничего плохого и была воплощением ангельской сущности на земле.

Я серьезно в этом сомневалась, но разубеждать в обратном ее не стала.

– Вы правы, я не буду ни во что вмешиваться, – заверила я милорда герцога, не сводившего с меня встревоженного взгляда.