Дебиземия

– Ты отказываешь мне в разуме, посланец, и одновременно рассчитываешь на мою помощь? Это ли не самая большая глупость, какая может быть с твоей стороны? Ты ведешь себя вызывающе, как будто тебе все позволительно! Мне не нравится твое поведение, посланец, потому что тут я решаю, кому что позволять! Ты очутился здесь по своей воле, но по моей воле можешь никогда из этого городища не выйти. Скажи, разумно ли было совать голову в пасть зверю, не зная, что произойдет затем? Кто на самом деле настоящий глупец?

Малкин поморщился от досады, что с его языка сорвались слова, которые можно истолковывать двояко, и попытался смягчить напряжение:

– Я не это имел в виду, Фарандус. Просто любой худой мир всегда лучше всякой бойни.

Фарандус свирепо дернулся и вновь ожег Малкина взглядом, парень ощутил жжение на голом теле:

– Ты еще молод и не умеешь делать правильных выводов, посланец, поэтому миром управляют не такие слизняки, как ты. Ты не знаешь, что такое власть. Любой власти нужны враги, и чем их больше, тем крепче можно сделать власть. Бойня всегда лучше мира. Когда не хватает огня и крови, палаши и стрелы ржавеют! Но их куют не для того, чтобы они ржавели. Палаш должен звенеть и покрываться кровью врага, а стрела – лететь в цель и впиваться в нее, как жало осы. Без бойни воители жиреют вместо того, чтобы в схватках накачивать мускулы.

Ванька не хотел погружаться в эту тему разговора. В конце концов, у него был конкретный интерес: он надеялся получить помощь от Фарандуса. Однако чувствовал, что надежда начинала стремительно таять, и это обескураживало. Как бы там ни было, текст несуществующего послания можно было придумать любой, куда выведет кривая. А вот где и как найти друзей, а потом всем вместе живыми выбраться из Дебиземии, было сейчас главной проблемой. Малкин мог бы прибегнуть к помощи магического свитка, но не был уверен, что магия свитка откликнется на призыв. Ко всему, изнутри что-то подталкивало на другой путь. Поэтому он спросил:

– Тебе известно, где мои спутники?

Драгоценные каменья на ботах преза опять вспыхнули в лучах, когда Фарандус пошевелил ногами. В качнувшихся складках одежды тоже ярко засверкали. Ванька замер в ожидании. Фарандус разжал губы:

– Триединый Страж у меня на службе, посланец, и все, что он делает, он совершает по моей воле. Ты увидишь своих спутников, когда перестанешь быть для меня опасным, пока я не пойму, что за сила помогает тебе, и не подомну ее под себя. А теперь вернемся к свитку. Прочитай текст, а я подумаю, принять его или нет, помиловать тебя или отправить в яму к твоим спутникам!

Малкин вспыхнул, кровь ударила в щеки, жар пополз по шее и груди, и, не сдержавшись, воскликнул:

– Немедленно вытащи их из ямы, Фарандус! Ты сам установил в Дебиземии правило: не трогать иноземных посланцев!

– Сам установил, сам и отменил! – пренебрежительно и равнодушно произнес през. – Власть тем и хороша, посланец, что она дает возможность устанавливать законы для других, а для себя делать законом полное беззаконие.

Крупный паук по паутине спустился с каменной подставки, подбежал к Ваньке и предстал перед парнем черным магом. Из складок накидки выскользнули руки ладонями вверх и протянулись к Малкину. Без звука. Он ждал, чтобы посланец зачитал свиток и передал ему.

Это была развязка. Фарандус загонял Ваньку в угол. И хотя зал был огромным, Ваньке в этот миг он показался крошечным и душным каменным мешком. На кону стояли жизни друзей. Головной убор мага покачивался перед глазами, из-под широких обвислых полей сверлили черные глаза паука.

Парень выпрямился в струну и стал медленно разворачивать магический свиток, начиная на ходу сочинять предложения. Глядя на ткань с клинописью, медленно выдал первую фразу:

– Могущественному правителю державы Дебиземии!

И тут перед его рассеянным взором клинопись стала превращаться в понятные буквы и слова, а его голос начал громко изрекать проявившийся текст:

– Мы говорим тебе устами нашего избранника: всякий нарушит Великое правило магов, если захочет стать Создателем сущего! Ибо Создатель – один! И никто из магов и повелителей не может равняться с ним! – Поверх головы мага-паука Малкин глянул на Фарандуса.

Грубое лицо преза в этот миг поразило Ваньку. Оно вытянулось, глаза выпучились, и Фарандус неожиданно во все горло завопил:

– Это не верительный свиток! Это магический свиток Великих магов Земли! Они всегда направляют избранников, чтобы наказать! Остановись, не продолжай! Убери свиток! Я сделаю все, что ты скажешь! Я возвращу твоих спутников! – И магу-пауку: – Верни их немедленно! – Снова Ваньке. – Замолчи! Замолчи! Замолчи! Пока мои уши не услышат воли Великих магов Земли от избранника – ничего не произойдет! Молчи! Заткнись, ублюдок! Не читай свиток! Молчи! Молчи!