Дебиземия

– Не тешь себя иллюзиями, посланец! – прозвучало тяжеловесно, подминая всякие сомнения и возможное недоверие. – Мир деби сейчас прочен, как никогда, потому что в нем подняты из глубин самые низменные пороки. Я освободил их, дал волю, чтобы они приумножили мое процветание и могущество. Здесь все подчинено моей власти и величию, здесь все обязаны любить меня, здесь каждый обязан съесть друга, соседа, отца и собственное дитя во славу мне. Я велик этим. Я этим жив. И так будет всегда. Я мог бы уничтожить тебя одним движением руки, но я не делаю этого, потому что ты остановил моего извечного врага – Великого Скелета. Как видишь, я не всегда жесток, иногда я бываю благодарным.

– Ты знаешь об этом? – Ванька вытянул худую шею, сделал удивленными глаза, между тем в сознании удивления не было, ибо Фарандус не врал: в Дебиземии он знал обо всем. – Но ты не дотумкал главного, Фарандус. Поверь, мир, где през – это терр, а терр – это през, не имеет будущего. Твой конец будет жалким и стремительным, тебя сметут, Фарандус, стоит только твоей магии хлопнуть ушами.

Фарандус подмял под собой подушки. Если бы он умел смеяться, он бы сейчас от души захохотал. Уж он-то хорошо знал, что конец для каждого в Дебиземии устанавливает он сам, и свой конец не собирается приближать, тем более делать его стремительным. Опасен этот посланец, опасен, но и наивен, если так и не понял главного. Но вслух развивать мысль не стал, заурчал, снова сверкнули драгоценными каменьями боты. Нахмурился, прожег глазами парня и разжал губы, меняя тему разговора:

– Вижу в твоих ладонях верительный свиток. Не прячь за спину, передай мне.

– Ты уже держал его в руках, когда был Батом Боилом, – насупился Малкин, выдерживая холодный взгляд преза. – Теперь моя обязанность – донести до тебя текст. Без меня ты ничего не сможешь прочесть. – Ванька говорил, но при этом был убежден, что разобрать клинопись волшебного свитка он не в состоянии точно так же, как в свое время на ней запнулся Бат Боил. Однако альтернативы не было, приходилось держаться выбранной однажды линии поведения. – И только после этого я обязан буду вручить верительный свиток тебе. – Малкин прокручивал в голове слова, которые мог бы вложить в текст, выдумывая его на ходу. Уже давно должен был бы сочинить, но текст никак не складывался. Ванька нервозно пыхтел, краснел от натуги, веснушки ярко выпирали. В какой-то момент плюнул на нескладицу, решил отдаться магии свитка. Предварительно попросил преза: – Но сначала выполни мою просьбу.

– Я никогда не выполняю ни чьих просьб, – хмуро покривился през, – они меня обременяют, я всегда делаю так, как решаю сам. Впрочем, говори.

Ванька сделал несколько шагов к Фарандусу, мгновенно озлобив пауков. Они бешено забегали по каменным подставкам. Казалось, вот-вот сорвутся с камня и вцепятся в Ванькино лицо и тело. Он остановился:

– Ты прав, Фарандус, со мной нет четверых спутников. И я не знаю, что с ними. Мне известно, что их унес Тройственный Дух. Но я не имею понятия, куда и где они сейчас. Я отправлюсь на их поиски немедля, как только оставлю твою резиденцию. Однако с твоей помощью все было бы гораздо проще. Помоги найти их и покинуть Дебиземию. И больше никакого вреда не будет, хотя во всем, что случилось, от меня ничего не зависело: в моей державе нет твоих врагов.

По впалым щекам преза Фарандуса пробежали мрачные тени:

– Жить без врагов значит сдохнуть прежде времени, – тяжеловесно процедил он. – Врагов я убиваю, а друзей, – хмуро опустил брови, – друзей – тоже. В друзьях не нуждаюсь!

В оконные проемы вдруг ворвался лютый ветер, черными хвостами закручивая воздух в зале. Сверкающие одежды Фарандуса колыхнулись и замерли. Футболку Сашки стало неистово рвать, задирая под грудь. Дыхание перехватило. Черные хвосты ветра метнулись за спину Малкину, вцепились в магический свиток, стали разжимать пальцы. Ванька напряг все мышцы, схватил свиток двумя руками. Железной хваткой. Крикнул Фарандусу:

– Все это неправильно, Фарандус! Неразумно плодить врагов, чтобы приближать собственный конец!

Сашка пыталась отворачиваться от ветра, но черные хвосты хлестали со всех сторон.

Малкин шагнул к Фарандусу наперерез черным хвостам и снова вызвал бешеную скачку пауков на подставках. Один из них втрое увеличился, сорвался с места, завис над головой парня, и Ванька услыхал угрожающее шипение:

– Не двигайся дальше, посланец, следующий твой шаг может стать последним.

Вой ветра усилился. Черные хвосты яростно взвились высоко вверх, прочертили под потолком беспорядочные зигзаги. И вдруг исчезли. Все стихло, как будто не было воющего вихря, не перехватывало дыхания, не трепало одежду, не вырывало из рук магический свиток.

Черный паук над головой пропал, и Малкин увидал его на подставке. Сашка одернула футболку и торопливо привела в порядок растрепанные волосы. Ванька провел рукой по волосам, приглаживая.

През уперся локтями в колени, сцепил пальцы, подался вперед, с ярым надрывом проурчал: