Дебиземия

Крабира тут же превратила лошадей в крыс и привычно уменьшилась сама. Три крысы скрылись в норах.

Малкин переглянулся с Сашкой, ему чертовски нравились глаза девушки, особенно когда он видел в них поддержку.

К воротам вела извилистая тропа, натоптанная ногами и наезженная колесами повозок. Пошли по ней молчком до ворот под размеренное шуршание подошв о сухую пыльную землю.

В отверстии торчало блеклое лицо стража с равнодушным выражением на нем, тупо смотрело в переносицу Малкину, что-то жевало и одновременно спрашивало, брызгая слюной и показывая кривые зубы:

– Чего надо?

– Открывай ворота, – сказал Ванька.

– Зачем?

– Мы иноземные посланцы к презу Фарандусу.

– И что с того? Кто вас звал? – Страж продолжал лениво жевать, широко открывая рот.

– Посланцев никто не зовет, они приходят с поручениями от своих правителей, – ответил Малкин.

– Вот заткни себе в задницу это поручение и топай назад к твоему правителю, – покривилось лицо в отверстии, глотая жвачку и давясь ею.

– Открывай, морда немытая! – не сдержался Ванька.

– Впускать посланцев нет приказа, – раздалось из-за ворот. – Вас должны были удавить Ловчие петли в Ловчем поясе.

– Значит, ты знаешь о нас, морда щербатая. – Малкин не стерпел и носком кроссовок пнул воротище.

– Не знаю. Как я могу знать, если вас уже не должно быть? – Страж поднес ко рту большой ломоть хлеба, кривыми зубами оторвал от него кусок и возобновил смачное жадное пережевывание.

– И кто же мы, по-твоему? Духи, что ли? – раздраженно ухмыльнулся Ванька.

– Не знаю. Будет приказ, тогда узнаю, – безразлично сказал страж. – А будешь пинать ворота, сверну башку.

– Чьи приказы ты исполняешь? – вставила вопрос Сашка.

– Величайшего из деби, преза Фарандуса! – горделиво оскалился страж.

Ванька начал терять терпение. Новая преграда в лице упертого стража за воротами была непробиваема. Потянул из кармана магический свиток. Страж безразлично хлопал бесцветными глазами, наблюдая за рукой парня.

– Тогда придется стать незваными гостями у преза Фарандуса, – категорично пообещал Малкин.

– Отойди от ворот! – угрожающе гаркнул страж, брызгая слюной.

Малкин вытащил магический свиток:

– Принимай гостей, през Фарандус!

Яркий зеленый свет от свитка озарил ворота, стену и ошалевшее лицо стража с разинутым от испуга ртом. Ворота и стена исчезли. Ванька с Сашкой очутились в центре просторного каменного зала в темно-свинцовых тонах, с одним оконным проемом и низкой, узкой, обрамленной металлом дверью. Чтобы Ваньке протиснуться сквозь нее, надо было согнуться в три погибели.

Зал пустой. Каменный пол шероховатый и мутный. Стены неровные. В левом верхнем углу под каменным потолком – густая паутина с большущим черным пауком.

Сашку покоробило: никогда не приходилось видеть таких огромных пауков. Паучьи ноги шевелились, дергая за нити, отчего паутина колыхалась.

– Каменный мешок, – высказалась девушка.

Малкин, осмотревшись, хмуро уставился на паука, изрек:

– Резиденция преза Фарандуса. Зал ожидания. Заросла паутиной резиденция. Пауки обжились, зажирели.

Паук вдруг провалился сквозь паутину, по нити спустился на пол. Коснулся пола, и в углу заклубился черный туман.

Малкин сжал пальцами свиток. Туман начал медленно таять. Люди увидели узкую скамью и сидящего на ней деби в длинных одеждах мага. В плоском, как блин, головном уборе с широкими опущенными полями.

– Ты кто? – спросил Малкин. – Паук или маг?

– Разве это имеет значение сейчас? – разнеслось из-под головного убора. В голосе улавливались ранее слышанные интонации, вместе с тем он был незнакомым.

– Что же тогда имеет значение? – Ванькины глаза не отрывались от мага.

Из фалд длинной накидки выскользнула рука, палец указал на парня:

– Твоя жизнь. – И рука потерялась в складках ткани.

– Это не твоя забота! – отрубил Малкин, как будто колуном расколол чурбак. – Я буду говорить с презом Фарандусом!

– Смело, смело, – усмешливо прокатилось из-под опущенных полей, затем последовала пауза и вопрос: – Но разумно ли?

– Кто ты такой, чтобы копаться в моем разуме? – Малкин сердито заиграл желваками на скулах.

– Мы те, кто должен определить, достоин ты предстать перед глазами преза Фарандуса либо нет, – маг слегка притопнул ногами в ботах и подался грудью вперед.

– Вы? – удивленно вскинулся Ванька. – Я вижу здесь тебя одного.

– Значит, ты слепой, – раздалось в ответ.

Сашка машинально оглянулась, за руку дернула парня. Малкин увидал в каждом углу по узкой скамье с большим черным пауком. Пауки зашевелились и превратились в черных магов.

– Чудеса, – протянул Ванька и выговорил: – Я из дальней державы с верительным свитком к презу Фарандусу от нашего правителя. Не вам, паукам-магам, определять, достоин я или нет, не наводите тень на плетень.

В ответ из углов посыпался шорох голосов:

– Наша магия не находит твоей державы, – плеснуло ему в уши, – но неразумное твое поведение подтверждает наш вывод, что твоим правителем сделан неудачный выбор.

– Ты снова топчешься по чужому полю, маг! – громко возмутился Ванька. – Мой правитель не нуждается в твоей оценке!