Дебиземия

Свирепое месиво вверху сопротивлялось. Противодействующая магия пыталась бросить это скопище на головы людям. Однако магия свитка разрушала трупы на мелкие кусочки. Между тем противодействие нарастало, превращая все кусочки в мириады черных гнусов и лепя из них одну огромную черную фигуру. Она истошно гудела, завывала, нависая над Ванькой и Сашкой.

И тогда Малкин направил магический свиток на гигантскую фигуру из сонмища гнусов и закричал, желая погасить бесконечный гул над головой:

– Провались в тартарары!

Магический свиток выпустил яркие зеленые лучи, пронзая гнусов.

Черная фигура закорчилась в конвульсиях, гуд и вой перешел в какие-то бешеные писки. Фигура последний раз очертила небеса чернотой и начала стремительно распадаться, испаряясь и открывая небосвод. Небо вновь стало ясным и голубым. Поле вокруг – ровным и чистым. Из проплешин на глазах у людей потянулась вверх трава, а неподалеку вспорхнула птица.

– Мертвый пояс оживает, – сказала Крабира, поднимаясь на дрожащие лапы, озираясь и приходя в себя. – Я никогда не видела его таким. Никто из крыс таким его не видел. Путь открыт. Можем идти дальше.

– Далеко еще до столичного городища? – спросила Сашка, сбросив с себя остатки омерзительного страха.

– Напрямую через поле, холмы и перелесок – часа три пешим ходом, – ответила крыса. – На лошадях втрое быстрее.

Малкин аккуратно свернул свиток, попросил:

– Давай лошадей, Крабира.

Та качнула головой. Из ближайшей норы вынырнули две серые крысы и вытянулись столбиками:

– Готовы служить тебе, Непревзойденная проныра!

Крабира прикоснулась к ним, превращая в лошадей. Люди прыгнули в седла. Те зафыркали, заржали, подчиняясь Малки-ну и Сашке.

Глава четырнадцатая. Вершитель Судеб

Остаток пути пролетел мгновенно. Поле, холмы, перелесок. И взгляду открылось столичное городище, обнесенное корявой каменной стеной. За стеной торчали редкие серые башенки и острые пики крыш непонятных строений.

Малкин поднялся на стременах, солнце било прямо в глаза, приложил ко лбу козырек ладони, и внимательно вгляделся.

Прямо перед ними, метрах в ста пятидесяти, дубовые, на совесть смастеренные мощные двойные ворота с большими железными петлями. С широкими металлическими перевязками по периметрам ворот и крест-накрест по полотну. В воротах смотровое отверстие для наблюдения стражами. Сейчас в этом отверстии возникала то одна, то другая физиономия. И пока люди стояли на месте, эти физиономии чередовались беспрестанно.

Защитные стены, выложенные из разноразмерного камня, побитые ветрами, на первый взгляд казались обветшалыми. Но при тщательном рассмотрении становилось очевидным, что сделаны они надежно и прочность их не вызывает сомнения. Острые углы камней осознанно выставлены наружу, чтобы стать помехой для нападающего врага. Поверху стен торчат кованые пики. Рва нет. Зато вокруг стен широкая вырубка леса. Над поверхностью земли выступают пни. Стражам на стенах враг виден как на ладони.

Сашке стена показалась мрачной. Девушка рассматривала ее без особого интереса. Закрытые ворота привлекали больше внимания. Но и от них оторвалась и вопросительно поглядела на Ваньку. Малкин потянул за узду, намереваясь направить лошадь к воротам, но Крабира поднялась на задние лапы и произнесла:

– Вожак терров, посмотри туда. Над городищем висит облако.

Оно было небольшим сизым с темными очертаниями вокруг. Не сразу обращало на себя внимание. Висело низко над центром городища.

Ванька и Сашка пригляделись. Непревзойденная проныра смахнула с носа кусочки прилипшей земли, пояснила:

– Это магическое облако. Оно может скрыть городище так же, как туман укрывает крысиный лес.

– Кто ж управляет этим облаком? – Ванька налег на переднюю луку седла, наклонился вперед, прижимая стремена к брюху лошади.

– Маг, – повела носом Крабира. – Но никто не знает, кто и где этот маг.

– Интересно, – проговорил Малкин, выпрямился, бросил повод на шею лошади. – Очень интересно. – Свел брови. – Впрочем, это не наша проблема. Разбирайтесь здесь сами. Наша задача сейчас – попасть в городище. Как, по-твоему, лучше пройти? Прямиком в ворота или под забором по крысиным норам? – И усмехнулся.

– Здесь мы должны разделиться, вожак терров, – сказала крыса, – потому что ты не согласен уменьшаться до размеров грызуна и спуститься в крысиную нору. Потому иди к воротам, а я проберусь по норам.

– По всему видно, нас в столичном городище ждут с особым желанием и нетерпением, – озабоченно потормошил волосы Ванька. – Нужны мы им там, как собаке пятая нога. Задраили ворота – муха не пролетит и комар не пропихнется.

– Сейчас я тебе ничем не помогу, ты сам знаешь, что делать, – заметила Крабира. – В твоих руках сила, которая подчиняет все. Но не забывай, магия Древних дает могущество в том случае, если ты исполняешь волю Великих магов. Так говорила Великая воительница. А она знает больше, чем я, вожак терров. Надеюсь, ты понимаешь, чего от тебя ждут Великие маги Земли.

Ванька спрыгнул с лошади и помог Сашке.