Дебиземия

Люди у земляной стенки притаились. Им было не по себе оттого, что маги чувствовали их присутствие, хоть и не видели. Малкина отчасти порадовало появление инспекции, возникла возможность на плечах инспекторов пройти во все запретные уголки катакомб и узнать, что здесь происходит. Удивило одно, что в составе комиссии оказался Бат Боил. Впрочем, ничего странного, понятно, что фарандоиды в Дебиземии открывали любую дверь.

Маг Ауахи проговорил фэру:

– Мы готовы идти, фэр Быхом.

– Долго готовитесь! – Быхом крутнулся вокруг оси на здоровой ноге, чуть приподняв над полом короткую. – Вы что, маги, совсем разленились? Сколько еще буду слушать про Тень Сирикла? Такого мага давно нет в Дебиземии, а его тень до сих пор ошивается в ваших подземельях. Разве вы не понимаете, чего ждет от вас през Фарандус? В таком случае дайте под зад пинка своей магии, чтобы она открыла вам желание преза. Это последняя инспекция, надзорные маги, когда я еще могу слушать про Тень Сирикла! – полукруглое лицо стало багровым, живот выпятил сильнее. – В следующий раз Тени не должно быть!

Маг Глон чуть качнулся и рубанул напрямик:

– Фэр Быхом, я вынужден напомнить, что древние правила запрещают магам убивать магов.

– О чем ты болтаешь, Глон? – взбеленился фэр, перебирая ногами по полу. – Где маг, которого запрещено убивать? Тень Сирикла? Но разве Тень является магом? Магом был Сирикл, но его давно нет. Вспомни, по древним магическим правилам три Сильнейших мага Дебиземии лишили магических способностей Сирикла, превратили в тварь и заковали в кандалы. Ты боишься убить слабую Тень? Но о Тенях в древних правилах ничего не говорится.

– Все так непредсказуемо, – не уступал Глон.

Фэра Быхома такая неуступчивость довела до бешенства. Его затрясло, голос сорвался на верезг. Пещерный маг осмеливался поучать его, указывать, противиться. Ему достаточно того, что время от времени в его дела совал свой нос Сильнейший маг Ауахи, под защитой коего находится, но чтобы этот пещерник конопатил мозги – это слишком. Всякий бугорок, которому еще расти и расти до высоты холма, пытается перепрыгнуть самого себя. Быхом заверезжал:

– Непредсказуемо?! И это я слышу от мага?! Вы все станете Тенями, если в следующий раз мне опять придется докладывать презу Фарандусу о Тени Сирикла! Я заставлю вас нюхать дерьмо мерзкой твари, которую вы боитесь, трусливые маги! – И он, припадая на ногу, сорвался с места.

Маги засуетились, опередили Быхома, повели по переходам и коридорам к месту заточения Тени Сирикла. Члены комиссии вытянулись в длинную цепочку.

Ванька негромко проговорил:

– Шагаем следом.

Люди, держась скученно, дышали в затылки инспекторам, висели на плечах, наседали. Те часто оглядывались и, не находя никого сзади, убыстряли шаг.

Мелькали факелы и черные земляные столбы, поддерживающие своды катакомб. Здесь, на большой глубине, было трудно представить, что наверху высокие горы.

Впереди всех твердо вышагивал маг Тугрун, но скоро его поведение стало дерганым и суетным. Стал часто останавливаться, словно забывал дорогу, плутать в переходах, кидаться взад-вперед. Остальные маги тоже озадаченно тыркались, подсказывали, направляли, еще больше запутывали.

Наконец у Ауахи сдали нервы, он коротким, стремительным шагом вырвался вперед и метнул в магов злым скрипучим выкриком:

– Что с вашими мозгами? Я не могу ухватить ваших мыслей! И почему я ощущаю Тень Сирикла рядом с собой?

– Мы ничего не понимаем, – ответил за всех Глон, – мы не видим ее вовсе.

– Как это не видите? – разъяренный фэр Быхом закрутился среди магов, подскакивал к каждому, заглядывал в лица. – Где пещера, в которой приковали тварь? Где эта пещера? Я вас спрашиваю, надзорные маги! Ведите в нее!

Маги сорвались с мест, подгоняемые магическими толчками Сильнейшего мага Ауахи.

Фэр уставал от натуги, но не сбавлял темпа. Короткая накидка сползала с плеч, он на ходу подтягивал ее, раздувал круглые щеки, лихорадочно дышал грудью и огромным круглым животом.

Инспекторы бежали по лабиринтам, опережая друг друга, желая выслужиться перед фэром, надеясь, что тот отметит их рвение.

Люди не отставали. Парни не выпускали из ладоней рук девушек, а те устало думали, скорее бы эта гонка прекратилась.

И она прекратилась. Мгновенно. Последний проход в земле расступился, открывая узкую и низкую, короткую и мрачную, тупиковую пещеру. В углу лежал огромный каменный валун, перенесенный сюда магией, от него тянулись две цепи с оковами для рук твари. В противоположном конце горел тусклый факел. Стоял прогорклый сильный крысиный дух. Пещера была пуста. Тени Сирикла не было. Около камня ногами твари земля вытоптана настолько, что тоже казалась каменной.

Маги замерли от оторопи и не сразу сумели внятно произнести слова, показывая на цепи:

– Вот ее место, – обронил Тугрун.

– Она была здесь, – кивнул Гругус.

– Да, мы проверяли недавно, – уточнил Лорхи.

– Была, была, – подтвердил Глон.

Маг Ауахи ошалело бессловесно хрюкал, странно мычал, задыхаясь от негодования, руки под накидкой ходили ходуном. Фэр Быхом ожесточенно захлебывался слюной: