Debriefing the President

На второй или третий день моего пребывания там мы отправились на ужин в Республиканский дворец, где располагалась Временная коалиционная администрация, и Шон предложил мне поздороваться с Джейн, бывшим заместителем руководителя Iraq Issue. Когда я покинул Iraq Issue в 2001 году, мы с Джейн не были в хороших отношениях. Но когда мы поприветствовали друг друга во дворце, я понял, что наши разногласия отступили, и почувствовал огромное облегчение. По странному стечению обстоятельств Джейн стала одним из моих самых больших сторонников и замечательным человеком, с которым мне было приятно работать. Она придерживалась концепции, согласно которой, чтобы понять Ирак, нужно погрузиться в страну настолько, насколько это возможно. До приезда в 1999 году в качестве заместителя руководителя отдела по работе с населением она не имела никакого опыта работы в Ираке, но вскоре она уже хорошо ориентировалась в этой стране. Мне повезло, что она была моим начальником.

Я также возобновила знакомство со многими своими бывшими коллегами из Лэнгли, в том числе с моей подругой Ами, которая всегда была для меня источником вдохновения. Она была фермершей из Алабамы, но говорила на арабском как на родном. Она знала, что для того, чтобы понять Ирак, нужно изучить его историю, культуру, политику и язык, и она изучила все четыре.

В Ираке время приобрело причудливое свойство. Это трудно объяснить, но я чувствовал себя как персонаж Билла Мюррея в фильме "День сурка" - что сегодня будет то же самое, что и позавчера, и что завтра будет точно так же, как сегодня. Этот феномен может быть одновременно нервирующим и изнуряющим. Я часто обнаруживал, что теряю счет времени. Чтобы избавиться от однообразия, каждый день я ходил в спортзал и прогуливался до Республиканского дворца , где Саддам обычно встречал иностранных гостей. Смена обстановки всегда помогала, хотя бы на короткое время.

Обстановка в сфере безопасности ухудшалась на протяжении нескольких месяцев. Каждый день поступали новые сообщения о нападениях на гражданских и военных. Еще до моего приезда убийство аятоллы Мухаммада Бакра аль-Хакима в августе произвело на меня неизгладимое впечатление. Шиитский священнослужитель вернулся из изгнания в Иране всего за несколько месяцев до этого, и я написал о нем очерк для агентства. Он был харизматичным лидером, основавшим в 1980-х годах Высший совет исламской революции в Ираке и учеником Мухаммада Бакра ас-Садра, казненного Саддамом в 1980 году (Бакр ас-Садр был тестем Муктады ас-Садра). Взрыв бомбы, убившей аль-Хакима, когда он выходил из мечети в Наджафе, унес жизни по меньшей мере восьмидесяти четырех человек, включая пятнадцать его телохранителей. Взрыв был приписан убийце Абу Мусабу аз-Заркави. Чуть более двух недель спустя один из террористов-смертников Заркави взорвал штаб-квартиру ООН в отеле "Канал" в Багдаде, убив двадцать два человека. Война была далека от завершения, она только разгоралась.

Вскоре после моего приезда я был разбужен звуками ракет, упавших на соседний отель "Аль-Рашид" в одно воскресное утро. Мы также слышали сообщения о том, что 31 октября повстанцы планировали крупное нападение на Зеленую зону, которое должно было завершиться смертоносными взрывами смертников. Тот день начинался как любой другой, но примерно с обеда наступила жуткая тишина. Где-то между восемью и девятью часами вечера мы начали слышать выстрелы. Люди бросились доставать оружие, но нападения не последовало. В следующий день мы узнали, что накануне вечером Ирак обыграл Северную Корею в футбол, и ликующие болельщики высыпали на спортивный стадион и предались излюбленной иракской забаве - стрельбе очередями в воздух. (Саддам часто принимал участие в праздничных перестрелках, настолько, что многие американцы считали его парнем, который любит стрелять из винтовки в небо).

Придя на работу на утреннее собрание ячейки синтезатора, я обычно оставался за своим столом до двух-трех часов ночи, семь дней в неделю. Мы жили в трейлерах, и часто в каждый из них помещалось по четыре-пять человек. Еды иногда не хватало, электричество часто отключалось, и делать было нечего, кроме как работать. Время от времени минометные обстрелы пугающе нарушали рутину. Это было до того, как в "Зеленой зоне" появились торговцы фастфудом, а у каждой организации был свой бар для вечерних гуляний по четвергам. Я питался в основном "Гаторадом", "Поп-Тартсом" и тем, что было доступно в столовой, а это обычно рис и картофель. Я питался так, потому что боялся получить пищевое отравление. Если ты заболел, то идти было некуда, кроме как в трейлер, а это было слишком уныло, чтобы об этом думать. Лучше было просто продолжать питаться углеводами и стараться оставаться относительно здоровым, пока не придет время возвращаться домой.