Дед Фишка

- Ну, всё, командиры,-сказал Матвей.-Разводите людей по своим местам, готовьте их к бою и ждите. В случае чего-я буду у своей землянки.

Он пошёл берегом озера. Тут до землянки было немножко дальше, но зато дорога тянулась по гладкой, обтоптанной равнине и была ему хорошо знакома. Тайга шумела тягучим, ни на минуту не умолкающим шумом. Где-то поскрипывали качаемые ветерком деревья. Темнота, сгустившаяся с вечера, начала понемногу рассеиваться, и на небе появились светлые пятна, озарённые холодным блеском далёких звёзд.

Матвей шагал широко, быстро; беспокойные мысли теснились в его голове. Теперь, за какой-нибудь час до боя, когда многое было уже невозможно исправить, он с болью увидел, как ещё плохо подготовлены партизаны к вооружённой борьбе.

«Надо б взводным сказать, чтоб связных послали. Потребуется что-нибудь передать-хоть сам беги», - думал Матвей.

Но едва заканчивалась одна мысль, как появлялась другая:

«А будут раненые-что делать с ними? Куда девать их?»

Он дошёл до своей землянки и, занятый этими мыслями, присел на толстую кедровую колодину у входа.

«Ну что ж, когда-то надо начинать»,-сказал он себе, думая с горьким неудовольствием и о своей собственной неподготовленности.

В темноте раздались быстрые шаги. Подошёл Тимофей Залётный:

- Людей расставил, товарищ командир. Теперь не то, что человек- бурундук к нам не проскочит.

- Будем ждать. Садись, покурим,- предложил Матвей.

Они закурили и долго сидели молча.

Вдруг послышался хруст. Кто-то шёл к ним, топча ногами осыпавшуюся сухую хвою. Они насторожились, взялись за ружья.

- Не дед ли Фишка?-прошептал Залётный. Матвей ничего не сказал. Шагал кто-то неосторожно, тяжело. Старик ходил по-другому: легко, неслышно.

- Ты где, Захарыч?-остановившись, спросил человек из темноты.

- Это ты, Архип?

- Я, товарищ командир. Фу, язва, ни зги не видно!

- Ну, как у тебя дела?

- Плохо, товарищ командир. У меня во взводе кое-кто не хочет идти в бой.

- Почему?

- Не желаем, говорят, зря кровь проливать. До наших, дескать, хуторов далеко, а тайгу всё ровно не отстоишь.

- Во, Тимофей, видал?-возмущённо проговорил Матвей, сдерживаясь, чтоб не закричать: «Гони таких партизан к чёртовой матери!»-Ты побудь здесь, Тимофей, а я схожу туда сам,-сказал Матвей более сдержанно.

Они скрылись в темноте, и прошло не менее часа, пока Матвей возвратился.

- Что там?-спросил Залётный.

- Сын ломовицкого мельника затесался. Он и мутит. Ну, да я ещё до него доберусь!

- Тут есть гуси лапчатые! В партизаны пошли, а са…- Оборвав на полуслове, Тимофей схватил Матвея за руку, спросил: - Слышишь?

Матвей прислушался, сдерживая дыхание. С той стороны, откуда можно было ожидать приближения белых, доносился многоголосый говор людей.

- Кто это?-почти враз проговорили они.

На беляков это никак не походило. Люди шли шумно, и, судя по голосам, они были в весёлом, приподнятом настроении. Посты охранения их не обстреляли, и это значило, что идут не чужие.

- Видно, в самом деле, охотники или новые партизаны,-сказал Тимофей.

- Зажги берёсту, чтоб тут не плутали,- проговорил Матвей.

Тимофей ощупью нашёл на дровах берёсту и зажёг её. В это время послышался голос деда Фишки:

- Сюда, ребятки, сюда!

Потом кто-то сказал, видимо, что-то смешное, и люди дружно захохотали. От нетерпения Матвей был готов броситься навстречу им.

- Кого ведёшь, дядя?-крикнул он.

- А вот приведу-узнаешь,-засмеялся старик.

Берёста жарко вспыхнула, и темнота вокруг стала ещё более непроницаемой. Матвей отошёл в сторону, напряжённо всматривался, прислушивался.

Наконец из-за кедров вышел один человек, потом второй, третий. И Матвей разглядел, что на огонь движется толпа.

- Я тут, дядя,- проговорил он, давая знать о себе. Дед Фишка подскочил к нему, весело сказал:

- Ты, Матюша, всегда меня на такие дела посылай. Я тебе плохих людей не приведу. Так и знай! Я самим богом меченный.

- Кто это, дядя?-спросил нетерпеливо Матвей, тщетно стараясь разглядеть людей.

- Они, Матюша, сами скажут,-увильнул от прямого ответа старик.

- Смирно! - вдруг раздался голос, и высокий человек, рассмотреть которого в темноте было невозможно, немного выдвинулся из толпы и не совсем чётко, с хрипотцой и с придыханием отрапортовал:-Товарищ командующий! Отряд шахтёров в составе двенадцати человек прибыл в ваше распоряжение. Вместе с ним прибыл военспец, бывший капитан царской армии Старостенко, сорок шесть крестьян, завербованных по пути нашего продвижения. Отряд имеет: десять винтовок и тридцать гранат, один пулемёт в разобранном виде, семь пистолетов, четыре тысячи винтовочных патронов. Комиссар отряда, член шахтёрского подпольного комитета большевиков…

Свою фамилию говоривший произнёс невнятно, ж Матвей торопливо сказал:

- Очень хорошо, товарищ! А вот фамилию вашу не разобрал.

Тогда высокий человек шагнул вперёд и совет другим голосом, отчётливым и ясным, крикнул:

- Антон Топилкин!

Люди, стоявшие вокруг и знавшие уже из рассказа деда Фишки о долголетней дружбе Топилкина с Матвеем, засмеялись, а Матвей бросился к Антону, обнял его и радостно забормотал: