Дефект

Тут из пустоты возникла фигура Ее. Эйи ничего не почувствовал – это было похоже на реалистичную куклу, пустое изображение, не более того. Затем Ее черты стали потихоньку изменяться, и Эйи даже не заметил, на каком этапе вместо Нее перед ним появился Гэрет. Однако нельзя было невольно не вздрогнуть. Внезапно кожа Гэрета стала медленно слезать, начиная с лица. Волосы стремительно начали терять цвет и выпрямляться, и вот они уже стали полностью белыми и прямыми. А на месте обнаженных мышц появилась кожа, такая же белая, как и волосы, и вот уже на Эйи воззрилась пара черных глаз.

Он даже не обращал внимания на ужас, захвативший все его агонизирующее сознание. Только сейчас Эйи понял, что вообще-то Гэрет не был похож на Нее внешне. Откуда же взялась эта ассоциация?.. В голове возникла мысль, из которой стремительными темпами развилось понимание – и это понимание с трудом можно было облечь в слова.

«Создатель – это в том числе тот, кто полностью владеет всеми версиями себя. Это значит, что ему ничего не стоит взять вариант из любой жизни и переместить во времени и пространстве, делая его при этом относительно независимым. Гэрет работал в лаборатории; я был экспериментом. Ее экспериментом под надзором Гэрета как одной из версий Нее давным-давно».

Затем по телу прошла такая судорога, что все видения исчезли. Захотелось вдохнуть – но не получилось. Земли уже тоже не чувствовалось. Зато с неба стал падать будто бы огненный дождь – его колкие горячие капли втыкались в тело, и вот оно уже растворилось в них; на него будто бы обрушился звездопад. Наконец, не ощущалось уже ничего.

Последнее, что увидел Эйи, было Ее лицо и распростертые руки, окруженные ослепительным сиянием, которому, впрочем, нечего было ослеплять.

Дочитав, Лайи еще долго смотрел на лежащую вдалеке фигуру. Он успел отметить, что в письме, как и в злосчастном трактате, не было ни единой ошибки.

Затем он как-то неосознанно приложил правую руку к левому плечу и опустил голову. Плакал он беззвучно; слезы лились ручьем, капая одна за другой на траву.

«Ты и вправду думал, что я не пойду за тобой?»

Лайи грустно усмехнулся, достал бластер и выстрелил себе в голову.

Эпилог

Тихо журчала вода в фонтане. Пронзительный и прозрачный воздух на главной площади ничем, казалось, не отличался от воздуха в горах. Под ногами была непривычная твердая ровная плитка.

Эйи сосредоточенно рассматривал скульптурный комплекс – точнее, их там было всего две: одна спереди, другая чуть поодаль. Выполнены они были в традиционной технике – из белого камня, с острыми, выточенными чертами. Та, что стояла впереди, смотрела куда-то вдаль, чуть приподняв голову; рука была вытянута ладонью вверх примерно под углом 80 градусов. Проследить направление жеста было несложно – верхушку фонтана венчал небольшой макет их планеты; он левитировал, и с него также лились струйки воды. Шар был полупрозрачным.

Другая скульптура была повернута в сторону первой, однако взгляд был чуть опущен. Правая рука лежала у левого плеча. Если первая скульптура была воодушевленным порывом, то вторая содержала целый спектр состояний: это была и спокойная уверенность, и скорбная покорность.

«Да-а, вот времена-то были… Мне далеко до такого» – подумал Эйи.

Тут его сосредоточенное наблюдение прервали приближающиеся голоса; судя по тому, что говорили они на международном языке, это были имперцы.

– Я же говорил, что это здесь! Вот дурень…

– Ты можешь не шуметь хотя бы в этом месте?..

– Это я-то шумлю?! Да ты же сам вечно ноешь!

– А ты вечно прикапываешься ко мне по пустякам.

– Что ж ты тогда со мной имеешь дело?

– Заткнись.

– Я ж говорил – мимо упал, и тебя стукнуло12.

– Да, стукнуло об тебя, тем самым смягчив падение. А тебе ничто не помогло.

Они бы и дальше препирались, если б не напоролись на непонимающий взгляд Эйи.

«Интересно, они все такие громкие…» – думал он.

– А, добрый день, – один из имперцев вышел вперед и сделал легкий поклон в знак приветствия; Эйи ответил ему тем же. – Извините, если отвлекли Вас; Вы, похоже, не местный?

Эйи отрицательно помотал головой.

– О, и мы тоже! – улыбнулся имперец.

«Да неужели…» – подумал Эйи.

– Мы сами сюда прилетели посмотреть на некоторые достопримечательности; потом вот планируем храм посетить.

– И я тоже… – сказал Эйи, и тут же об этом пожалел.

– Так это замечательно; говорят, он очень красивый!

Затем имперец подошел к той скульптуре, что впереди, принял эффектную позу и проговорил:

– Так и помню: выходим мы из шаттла, а он «спокойно, спокойно» (на этих словах он поменял выражение лица). Помнишь? – обратился он к своему товарищу. – Это когда прилет на родину был ознаменован твоим нытьем.

– Превеликая Вечность, да не смущай же ты человека…

– Что, хочешь сказать, не похоже было?

– Я очень уважаю твои актерские способности, но все же…

Второй имперец подошел к Эйи и сказал:

– Не обращайте внимания; мой друг очень импульсивный. Нам посчастливилось стать очевидцами тех событий, вот его и переполняют эмоции. Желаю Вам хорошей прогулки! – после этих слов он схватил товарища за руку и потащил дальше по площади.