Деформатор

— Ты потратишь время и сможешь изучить лишь одно заклинание. Тайник сделает тебя сильнее. Ты же смотришь в будущее. Или нет? И его не надо искать.

— Это почему?

— У меня есть средства, которые покажут его местонахождение и, в случае необходимости, нейтрализуют ловушки.

— Вот так все просто? — спросил я.

— Тебе нужны сложности?

— Странно это. Почему тогда раньше не сходила и не взяла.

Наира смерила меня странным взглядом. Лично у меня возникло ощущение, что она вот-вот заедет мне по лицу, или плюнет, или сделает что-то еще малоприятное.

— У меня имеются обязанности в клане, — ее голос звучал по-прежнему спокойно.

— Я подумаю.

На губах женщины вспыхнула и погасла улыбка.

— Подумайте вместе.

Наира ушла — и Эша тут же повернулась ко мне лицом.

— Туда нельзя…

Я притянул ее к себе, поцеловал.

— Разве не ты хотела поскорее оживить машину? Я не могу умереть, не забыла? Если в Черных землях действительно таится опасность, с которой не справлюсь, — меня перебросит в Беловодье или Жердево. Это будет быстрее, чем ехать туда своим ходом.

— Ты потеряешь квадроцикл.

— Куплю новый. Деньги еще остались.

— Я не пущу тебя… одного.

— Думаю, со мной поедет эта женщина. Иначе как сможет показать тайник?

— Ей не обязательно ехать, чтобы оказаться там, — поморщилась Эша.

— Как это?

— Поверь. У нее есть способы несколько иного перемещения. Они требуют большой затраты сил, но… я пойду с тобой.

— Пойдем к костру. Расскажи мне, кто она такая? Если бы встретил ее на пустоши — в штаны бы наложил. Видок тот еще.

— Не говори о ней так, — тихо проговорила Эша. — Я расскажу.

Мы вернулись к костру, где были с радостью встречены Барсиком. Последний, похоже, только что проснулся и очень удивился, что нас нет рядом. На руки предатель залез к Эше, преданно уставился в лицо. Но когда не получил дополнительной порции еды, свернулся калачиком и снова задремал.

— Наира — моя мать.

Я будто удар под дых получил. Вот уж чего-чего, а подобного даже представить не мог. Чтобы вот эта… беззубая, босая…

— Удивлен? — невесело улыбнулась Эша.

— Есть немного.

— Понимаю. Она не всегда была такой. Когда-то слыла первой красавицей Живого клана. К ней приезжали свататься издалека, но она никому не ответила взаимностью. Только моему отцу. Все случилось, когда появилась я, — ее голос стал тихим, глаза устремлены в огонь. Даже Барсик почувствовал появившееся в воздухе напряжение, встрепенулся, выискивая взглядом причину своего беспокойства. — Отец никогда не рассказывал мне подробностей. А она — тем более. Я заболела. Сильно заболела — уснула одним вечером, а наутро не проснулась. Ни на следующее, ни через неделю. Лекарства, имеющиеся в нашем распоряжении, не помогали. Родители места не находили, подняли на ноги всех сильных лекарей соседних кланов. Все без толку. Тогда мать пошла на отчаянный шаг. Она покинула клан, удалилась в пустошь. Одна, без оружия и защиты. Ее не было десять дней. Отец, все это время разрывавшийся между мной и ее поисками, уже и не надеялся на возвращение жены. Но она вернулась. Окровавленная, ослабленная, с горящими безумием глазами и множеством амулетов на шее и руках. Никому ничего не рассказывая, провела ночь рядом со мной. Она не давала мне отваров, не готовила мазей. Ничего такого. Она молилась. И это помогло. Через сутки я проснулась. В тот момент, когда открыла глаза, мать потеряла сознание. Не знаю, сколько она так пролежала — все говорят по-разному. Но пришла в себя без чьей-либо помощи. Вновь заговорила, только после того как сама нанесла себе татуировки. А через несколько дней в одном из кланов от неизвестной болезни скончался лидер. В одночасье покрылся множеством нарывов — сгорел буквально за считанные часы. Говорят, именно он был виновен в моем долгом сне. Что-то вроде проклятия — мести за то, что когда-то мать отказала ему.

— Думаешь, это она его убила?

— Не знаю. Никогда после того случая подобных болезней не случалось.

— А что с ней случилось на пустоши?

— Она никогда не рассказывала. Изменилась, стала отрешенной. Но ее новая сила очень помогла клану. Мы получили хорошую травницу.

— Но ты потеряла мать, а твой отец жену.

— Да. Иногда я чувствую себя виноватой. Если бы…

— Не стоит. Уверен, она не жалеет о собственном выборе и повторила бы его снова.

— Знаю. Наверное, именно поэтому я всю свою жизнь пытаюсь доказать, что ее жертва была не напрасной.

— Кому доказать?

— Самой себе.

Я обнял Эшу, и мы еще какое-то время сидели молча.

— Я поеду в Черные земли, — сказал ей на ухо.

— И возьмешь меня с собой.

— Эша…

— Давай не будем спорить.

Она повернулась ко мне, и наши губы встретились.

— Это нечестно.

Девчонка не слушала, а молча увлекла меня к кровати. Мы спрятались под одеяло, но не уверен, что сделали это так уж надежно. Впрочем, никто нас не побеспокоил.

Глава 5. Черные земли

Как же хорошо выбраться из ледяной зимы в пусть не особенно жаркое, но лето. За одно только ощущение тепла я готов был сорваться куда угодно. Афанасий Васильевич выслушал нас утром и не стал задерживать.