Деформатор

Что-то не давало покоя. Какая-то мелочь. Да — я все еще не был уверен в своем выборе, но дело не в этом. О чем-то забыл.

— Идем.

Барсик что-то прощебетал, сорвался с плеча девчонки, закружился между нами.

Шли медленно. Молчали. А надо бы поговорить. Не знаю о чем — пусть даже о ерунде, хотя бы о погоде. Иначе напряженность между нами не исчезнет еще долго.

Резко остановился.

Эша прошла еще пару шагов, тоже встала.

— Что случилось? — спросила, развернувшись.

— Она не умерла.

— Почему?

— Я не получил опыта.

Девчонка мотнула головой, но не уверенно.

— Нет. Суккуба легко убить. Они не бойцы.

— Надо вернуться.

А что, если я все еще блуждаю в закоулках собственного сознания, в которое кто-то извне проецирует образы? Треклятые демоны и их почитатели!

На месте, где мы оставили тело мертвой самозванки, растеклась и успела порядком подсохнуть серая лужа. Определить в ее очертаниях человеческое тело уже нельзя. Да и понять, какой гадостью распался суккуб, тоже непросто. И не пахнет почти. Разве что самую малость — будто старый жир подогревали.

— Мертва, — заключила Эша.

— То есть так и должно быть?

— Нет. Не знаю. Суккуба я видела всего раз. Тварь повадилась питаться в одном из кланов. Приходила каждую ночь, пока ее не изловили. Многие тогда слегли после ее прихода.

— Почему я ничего не чувствую?

— Это как укус комара. Пока кусает — не чувствуешь. Зато потом до кровавых волдырей расчесать можешь.

— И когда ожидать эффекта?

— День-два.

— Понятно. Так что с суккубом?

— Тварь казнили у всех на виду. Уж очень насолила она, люди требовали показательной жертвы. Мы с отцом как раз гостили у них. Какие-то дела были. Ну и попали на казнь. Ничего подобного этой луже не было. Груда мяса — и все.

— Значит, она выжила. — Я достал огненный клинок. — Как выглядит? Кого искать?

— Демон ростом с человека. С небольшими крыльями, коричневой кожей и небольшими наростами на голове и плечах. Женская особь. Может принимать чужие обличия. Копирует в точности.

— Как узнать, что она снова лезет ко мне в голову?

— Никак, — вздохнула Эша.

— Не отходи. Хочу быть уверенным, что ты — это ты.

Девчонка слабо улыбнулась.

— Это не недоверие, — сказал я. — Это попытка зацепиться за якорь. Ты мой якорь.

Не уверен, что сделал правильно, решил проверить труп, но теперь, по крайней мере, знаю, чего стоит ожидать — новых галлюцинаций. А потому особенно пристально всматривался в окружающий мир, наблюдал за Эшей и Барсиком, вслушивался в собственные ощущения.

Она не стала с нами играть — появилась из серого мрака. Шла медленно, сцепив руки за спиной. Я знал ее. Вернее, знал тот образ, в котором она появилась — женщина из моих видений. Та самая, которую подвесили на цепи.

— Уже уходите? — спросила мягко.

Одеждой ей служило то же подобие платья, едва прикрывающее грудь.

Вместо ответа Эша вскинула ружье и выстрелила. Суккуб сложилась пополам, попятилась. Из-под пальцев, прижатых к животу, побежала кровь.

— Сука! — прошипела с неприкрытой ненавистью.

Всего секунду на ее лице отражалась боль, но затем губы изогнулись в приветливой улыбке. Суккуб отняло руки от живота, медленно облизала один палец, затем другой.

— Не жди, убей ее, — прошептала Эша. — С ней что-то не так.

— Я и хочу узнать, что не так.

Откуда она тут? Вряд ли в пустом убежище есть, кем питаться. Так почему не ушла? Не может открыть двери? В это не очень верилось. Судя по всему, убить ее не так просто. Да и не боится умереть.

— Не уходи, — проговорила суккуб, глядя на меня. — Я не сделаю тебе больно. Напротив, тебе будет очень хорошо.

— Я уже насмотрелся тут разного. Довольно.

— У… — Она провела окровавленной ладонью по своей шее и ниже. — Я всего лишь пробовала, где ты вкуснее. Знаешь, — обратилась к Эше, — вкуснее всего он был, когда потерял тебя. Это так трогательно. Так возбуждает.

Ее голос звучал сразу отовсюду. Тихий, шепчущий, но отчетливо слышно каждое слово.

Помотал головой, стараясь отогнать наваждение.

— Такой сильный и такой слабый, — продолжала суккуб. — Оставь мне его. Тебя я отпускаю.

— Ты бы на моем месте оставила? — спросила Эша.

— Ты не на моем месте, малышка. И это не предложение.

Девчонка выстрелила снова. На этот раз пуля попала суккубу в плечо. Тварь развернуло.

— Думаешь, сможешь причинить мне вред этой игрушкой?!

— Может быть, я смогу? — спросил я.

Голова раскалывалась, будто вот-вот треснет.

— Не смеши меня, милый. — Суккуб потянулась, платье мягко скользнуло к ее ногам. На идеальном теле нет и намека на раны. — Что тебе может предложить эта замухрышка? Потискаться в темноте? Что она умеет, что может? Закрыть глаза и подождать, пока ты закончишь? Это так скучно. Идем со мной. Я открою тебе целый мир. Мир удовольствия.

— Предпочитаю самостоятельно строить свой мир.

— Ты не знаешь, от чего отказываешься. Попробуй… — она развела руки в стороны, сделал шаг. — А она пусть посмотрит. Если хочет, может присоединиться. Я не против.

Я выудил из вещевого мешка Ненавидящий жизнь жезл.

— Лучше не подходи.

— Могучий воин боится слабой женщины? — удивилась та.

— Вот такие пошли хреновые воины.

— Не говори, что ты не хочешь меня.