Деформатор

   Немного успокоившись, вошел в ворота. Свободного места там было немного - все те же завалы старого хлама, как и в лавке мастера-инженера в Жердево. Пахло машинным маслом, каким-то топливом и еще черт знает какой химией. Под потолком горели лампы дневного света. Меня действительно ждали - в самом дальнем конце мастерской, возле массивного деревянного верстака. Трое мужчин. Один из них - невысокий, узкоплечий, в широких джинсах и клетчатой рубахе с широкими нагрудными карманами. На носу круглые очки, редкие волосы всклокочены. Перед ним стоял работающий ноутбук. Где только откопал такую рухлядь? Модель явно времен до начала эпидемии или натиска демонов. Второй - в больших ботинках на шнуровке, камуфляжных штанах и майке, когда-то бывшей белой, теперь же застиранной, носящей на себе следы пятен самых разных оттенков. По сути - на ней живого места не осталась. Тот же камуфляж, вот только место, с которым майка может слиться, еще поискать. Третий же сидел ко мне спиной и не обернулся, хотя наверняка слышал шаги.

   Время троица скрашивала за глиняным кувшином, из которого время от времени подливали себе в кружки.

   - Доброго утра. Мне сказали, тут меня ждут, - сказал я за несколько шагов до собрания.

   - И тебе не хворать, - кивнул тот, что был в майке. - Меня зовут Ден. А тебя?

   - Райн.

   - Ага. Проходи, угощайся.

   Он достал откуда-то из-под верстака четвертую кружку.

   Теперь я смог разглядеть третьего - старик с бородой до середины груди. Но старик крепкий, с жилистыми грубыми руками. Он проследил за мной внимательным взглядом из-под нависающих бровей.

   - Я Мастер, - протянул мне руку тот. Что сидел за ноутбуком. - Примерь-ка это...

   Он пододвинул мне металлический обруч, на поверхности которого то и дело возникали и гасли разноцветные блики.

   - Что это?

   - Примерь. Больно не будет.

   Я покрутил обруч в руках - железка железкой, на медь похоже. Откуда блики - непонятно. Но в пальцах ощущается легкое покалывание, будто от легких электрических разрядов. Штука непростая. Но система ничего определенного не говорит.

   Металлический обруч

   Дополнительно: предмет не опознан

   Конечно, не дело на себя всякую неопознанную дрянь надевать, но уж если просят - не буду ломаться.

   - Вот и отлично, - кивнул Мастер. - Теперь и поговорить можно. Нас не видят и не слышат.

   Я мысленно усмехнулся. Очки тоже должны были скрывать Эшу от Координаторов, но, похоже, не очень-то с этим справились. Но переубеждать уважаемое собрание не буду.

   Проходя мимо ноутбука, краем глаза успел увидеть схематичное изображение человека, а рядом непрерывно бегущие столбцы с символами.

   - Как чувствуешь себя, сынок? - спросил старик.

   - Нормально, только голова от этой штуки чешется.

   - Помыться тебе надо, - с выражением крайней озабоченности на лице проговорил Ден.

   - Это Живые камни? - спросил я.

   Что-то у них излишне приподнятое настроение. Или это я один такой серьезный, весь в заботах и проблемах?

   - В точку, - усмехнулся Мастер, подливая себе еще напитка.

   Я тоже пригубил содержимое кружки. Дыхание тут же перехватило. Вещь очень крепкая. К такой привыкнуть надо, иначе недолго вырубиться, а этого мне сейчас ни в коем случае нельзя. Хотя немного расслабиться сейчас бы не помешало. На день или два позабыть обо всем произошедшем за последние дни, ни о чем не думать.

   - Мне бы одеться.

   - Сейчас сделаем, - кивнул Ден. Сразу за ним стоял ряд металлических ящиков. Один из них он и открыл, достал оттуда стопку одежды, обувь. - Надеюсь, с размером угадали. Здоров ты, брат.

   - Спасибо. - Я принял одежду. Она оказалась впору: плотные штаны болотного цвета, в тон им футболка и куртка, черные ботинки. - Мне бы свое вернуть.

   Трое переглянулись.

   - Только оружие, сынок, - сказал старик. - Остальное в огне давно. Яд Плывуна так просто не вывести, а опасность заразиться - велика. Ты еще слаб. Натяни на себя броню свою - и сразу снова бы с ног.

   Отлично - и параметры упали, и броню сожгли! А может, и плевать, что свалился бы? Сдох - зато все при себе оставил бы. Ну, появился б в Жердево - ничего. Главное, что Эшу доставил до дома. Нашел бы ее, как от мастера-лекаря вышел. Ну да уж что теперь локти кусать? Тут без меня все решили.

   - И как мне теперь быть? Места у вас негостеприимные - того и гляди голову оторвут.

   - Проблема, - согласился Мастер. - Замены у нас не найдется, уж извини. Разве что Наира тебя знаками да амулетами одарит.

   - Кто это?

   - Так она тебя сюда привела.

   Амулеты... почему-то особенно их и было жалко. Особенно тот, что позволял становиться волком. Стоп, он же тоже был из металла. Так, может, еще не все потеряно? Ладно, посмотрим.

   - А Алексей здесь?

   - Нет. Еще не вернулся.

   Значит, мы его обогнали.

   - Разговор-то о чем?

   - Ты действительно с нами? - спросил Ден.

   - Не знаю. Я даже точно не знаю - кто вы и чего хотите.

   - Мы хотим избавить наш мир от праны, сынок, - сказал старик. - Она - наша погибель. В искусстве управлять ею нам не сравниться с тварями Хаоса.

   - Хаоса?

   - Да. Так мы называем мир демонических созданий. Просто понятие, ни к чему не обязывающее.

   - И каким же образом?