Дегустаторы смерти

Да, именно так. Я встряхнулся всем телом и расправил плечи. «Падали, но поднимались». Нет, ребята. Наш поединок с Сумраком не окончен. Он выиграл только первый раунд. Я получил серьезный нокдаун, но готов встать на ноги и продолжить бой…

– Толь, а ты раньше по этому маршруту ходил? – вновь заговорил я.

Мой голос прозвучал неожиданно бодро, Сало удивленно посмотрел на меня и ответил:

– Да. Один раз. Полгода назад.

– На БЭМЗ?

– Ага, – он отвернулся, снова становясь угрюмым и немногословным. Его открывшаяся на миг раковина вновь захлопнулась.

– И что там? – настаивал я.

– Точно не знаю. Меня оставили стеречь машины. Туда они пошли впятером: Сумрак, Утюг, Чвиль, Литва и Касьян… Ну и несколько отмычек с ними, конечно. Остальные у машин ждали.

– И чего? Хабар взяли?

– Угу… – Он сделал паузу, а потом признался: – Много редких вещей: «смерть-лампу», «ледяные пузырьки», еще что-то, чему и названия нет.

– Странно. А почему об этом никто не знает?

– Хазар запретил трепаться. Сказал, если что, уроет.

– Ясно. А хабар куда делся?

– Чибисов его за бугор загнал. По-тихому. Через кого-то из сотрудников филиала.

Ага, вот и вскрылся интерес Института Внеземных Культур в этом деле. Весьма шкурный интерес, надо признать.

– Понятно, – вслух сказал я. – Может, еще что-то полезное о том походе расскажешь?

Сало помрачнел и стал угрюмее обычного. Молчал долго, а потом признался:

– С БЭМЗ никто из отмычек не вернулся. Пошли четверо, и никто не вышел.

Мои догадки получили подтверждение. Значит, для отмычек это путь в один конец. Причем запросто может быть, что не всех губят аномалии, – выживших добивают Сумрак и компания, чтобы не раскрывать тайну места, где регулярно берут хабар.

– Толя, когда на БЭМЗ пойду, ты мне свой ствол дашь? – попросил я.

Он не успел ответить. Мотор трактора начал чихать, а потом совсем заглох. Как оказалось, такая же неприятность приключилась еще с тремя телегами. Заметив это, начали притормаживать и остальные. Колонна остановилась.

Сало вновь попытался завестись. Трактор зафырчал и вдруг заработал так же внезапно, как до того заглох. Спустя мгновение ожили двигатели еще у двух телег, и только вездеход Касьяна продолжал молчать.

Сумрак приоткрыл дверцу, недовольно спросил:

– Что там у вас?

– По ходу свечи залило, – откликнулся Касьян, поднимая капот. – Сейчас почищу.

– Ну давайте, чинитесь и догоняйте нас.

– Не понял… – Касьян сделал шаг к машине Сумрака. – Вы чего, нас не подождете?

– А смысл? – скривился Коля. Ему, как и всем нам, хотелось как можно дальше уехать от внушающего ужас кладбища.

– Так «трассер» же у тебя. Если вы уедете, как я потом без него?! – вытаращил глаза Касьян.

– Мы путь вешками отметим, по ним поедешь, – пообещал Сумрак. – Так что не очкуй, догонишь нас без проблем.

Касьян насупился и попытался возразить, но Коля не дал и слова сказать:

– Базар окончен! Ждем тебя у оврага. Сделаем там привал. Смуглый, останешься с Касьяном. Ты-то хоть не зассышь, а?

– Нет, – Вася Смуглый, новичок в Зоне, изо всех сил делал вид, что ему не страшно. А может, и в самом деле не боялся – по незнанию. Он подъехал ближе к Касьяну и остановился, но мотор на всякий случай глушить не стал.

– Молоток, – одобрил Сумрак. – Долго не возитесь. Если не заведется, бросайте телегу на хрен. На одной нас догоняйте.

– А я? – спросил Иван Сапог у Сумрака. Он ехал с Васей в качестве пассажира. – Может, я с вами, чего мне тут оставаться? Тогда в телеге мое место освободится.

– Дуй в прицеп, – разрешил Сумрак.

Ванька мигом пополнил ряды пассажиров прицепа трактора, опасаясь, что Коля передумает. Оставаться ему до смерти не хотелось. В общей куче, оно безопаснее. По крайней мере так считал Сапог.

– И мне нет смысла здесь торчать, – встрепенулся пассажир Касьяна, отмычка, которого все звали Гешей.

– Не дергайся, – зло осадил его Касьян. – Поможешь мне с машиной.

Телеги и трактор поехали дальше. Касьян возился со свечами, а Теша вышел из вездехода и провожал нас грустным взглядом.

До оврага доехали без приключений. Лагерь разбивать не стали, поели и перекусили бутербродами из общественных запасов, сидя в машинах. Вышли размяться, перекурить, отлить, но далеко от телег не уходили.

Мы пару раз пересеклись с Утюгом. Не знаю уж, что ему сказал Сумрак, но теперь Ястреб меня игнорировал – в упор не замечал. Вот и ладно. Так оно и мне проще.

Зато неожиданно подвалил Чвиль.

– Игорь, зажигалка есть? А то моя сдохла, – он держал в руке незажженную сигарету.

Я помог ему прикурить.

– Присоединяйся, – Марат протянул раскрытую пачку «Парламента».

– Не курю.

– Понятно, – Чвиль затянулся, деликатно выпустил дым в сторону и неожиданно спросил: – Как тебе наш поход?

– В смысле? – осторожно уточнил я.

– Ну так, вообще. Чуйка что говорит?

– О кладбище? – догадался я.

– В том числе, – он кивнул. – Ты же по Зоне давно ходишь. Говорят, в таких местах бывал, что… Опять же из Коровника живым вышел.

– Знаешь про Коровник? – удивился я.