Независимая Карпатская Украина просуществовала 1 день, поскольку 15 марта, несмотря на отчаянное сопротивление Карпатской Сечи, была захвачена превосходящими силами венгерской армии. Поскольку Будапешт находился в то время фактически в союзе с Берлином, можно констатировать выступление группы радикальных активистов ОУН, которые потом в большинстве своём присоединились к бандеровцам, против союзника нацистской Германии.[79]
Необходимо отметить, что к тому времени ОУН не была монолитом. В 1938 году в Роттердаме агент НКВД Волюх (П.А. Судоплатов) убил лидера и создателя УВО-ОУН Евгения Коновальца.[80] После убийства Коновальца украинскими националистами короткое время совместно руководили сторонники Андрея Мельника Ярослав Барановский, Емельян Сенык-Грибовский и Николай Сциборский. А 27 августа 1939 года, перед самым началом Второй мировой войны, на Втором великом сборе ОУН в Риме полковник А. Мельник был избран официальной главой организации. Но его кандидатура удовлетворила не всех, поскольку авторитетные молодые радикалы из ОУН (С. Бандера, Н. Лебедь и др.) находились в заключении.
Тем временем началась Вторая мировая война, нацистская Германия захватила западную часть польского государства, из тюрем и лагерей вышли активисты ОУН, в том числе С. Бандера. Последний отбывал там пожизненное заключение за организацию покушения на министра внутренних дел Польши Б. Перацкого. Выйдя на свободу 13 сентября 1939 года, Бандера начал собирать вокруг себя молодых и активных радикалов. Ситуация в ОУН все больше обострялась. В 1940 году группа Бандеры обвинила руководство ОУН (группу Мельника) в бездеятельности и пассивности и потворству польским агентам. А. Мельник обвинил бандеровцев в неподчинении партийному руководству и расколе партии. С этого момента началась вражда между ОУН (м) и ОУН (б) (мельниковцами и бандеровцами), которая иногда выливалась в вооружённые стычки и убийства во время советско-германской войны.
В начале 1940 года Бандера со своими сторонниками провёл ряд встречь с Мельником, но переговоры были безуспешными, и раскол углубился.
Идеология бандеровцев и мельниковцев была практически одинаковая.
Разным было отношение к германскому нацизму: мельниковцы согласны были идти на более глубокий компромисс с Берлином, чем бандеровцы, которые предлагали ориентироваться в деятельности и на другие страны, переправив при необходимости Руководство ОУН в нейтральное государство, например, Швейцарию. Расходились националисты в вопросах лидерства – ОУН (м) возглавлял более спокойный, опытный и образованный А. Мельник, ОУН (б) – молодой, динамичный и решительный фанатик С. Бандеа. Были существенные разногласия по персональным вопросам – ещё до раскола группа Бандеры требовала от Мельника ввести в состав Центрального провода членов Краевой экзекутивы (т.е. провода) ОУН – 8 человек, что давало бы Бандере возможность контролировать Центральный провод. Кроме того, сторонники Бандеры требовали удалить из Центрального провода ОУН сторонников Мельника Ярослава Барановского и Емельяна Сеника-Грибовского (их обвиняли в сотрудничестве с польской полицией). Существенные расхождения были и в тактических вопросах: ОУН (б) старалась действовать по возможности активно и более радикальными методами.[81] Бандеровцам не хватало руководящего состава, а мельниковцы испытывали недостаток в активистах нижнего звена. То есть мельниковцев в какой-то степени можно назвать эмигрантской интеллигентской организацией, а бандеровцы были людьми более низких социальных слоёв, проживающими в Западной Украине.
Примерно две трети оуновцев вошло в ОУН (б), треть – в ОУН (м).
В апреле 1941 года бандеровцы созвали в Кракове альтернативный мельниковскому Второй великий сбор ОУН, где решения мельниковцев были аннулированы, а руководителем ОУН был провозглашен Степан Бандера. Андрей Мельник и его сторонники не признали решения бандеровцев. Накануне нападения на СССР и в первые дни войны С. Бандера и А. Мельник от имени своих фракций направили в Берлин меморандумы с характеристикой будущей судьбы Украины и её связей с Третьим Рейхом. При этом они подчёркивали, что успешный поход на Восток во многом зависит от того, как Германия отнесётся к идее создания Украинского самостоятельного объединённого государства. Небезынтересно отметить, что в проектах бандеровцев южные и восточные границы Украины проходили по Северному Кавказу, Каспийскому морю и Волге.[82]