Деймон

Деймон хмуро взглянул на скопление народа.

— Не очень.

Николь разочарованно вздохнула.

— Деймон, я не могу уйти, но если ты хочешь, то я уверена, что Джаред и Сид останутся.

Качая головой, он слегка подтолкнул её локтем к столпившемуся возле столов народу.

— Давай, — проворчал Деймон. — Только не вини меня потом, если я нечаянно убью этого питчера.

Николь рассмеялась, вздёрнув бровь.

— Нечаянно? — Мотая головой на его серьёзное выражение лица, она закатилась от смеха ещё пуще. — Деймон, Джим и пальцем бы меня не тронул. Я бы с ним справилась одним из причудливых приёмов, которым ты меня обучил. Это же шоу для зрителей и возможность закончить игру при равном счёте.

На этот раз уже бровь Деймона взлетела вверх и скрылась под сбегавшей на лоб чёлкой.

— Причудливых приёмов? — помрачнел Деймон. — Я учу действенным приёмам убивать, чтобы сохранить тебе жизнь, а не причудливым.

Закатив глаза, Николь прыснула и схватила его за руку.

— Пойдём, пока всё не слопали. У меня желудок свело от голода.

— Для своих размеров ты и правда слишком много ешь, — поддразнил Деймон.

— Ты ещё ничего не видел, приятель.

Николь балдела от таких добродушных шутливых препирательств.

Деймон расплылся в улыбке и последовал за ней к накрытым столам. Остаток ночи они разговаривали и ели. Николь обрадовалась, что Дункан привел Стива, который сейчас беседовал со своей ровесницей и, казалось, её очаровал. Да, она прекрасно понимала бедную девчушку. На Деймона она реагировала аналогично. Воин был вежлив со всеми, даже с Джимом, с которым они обсуждали мотоциклы.

***

Николь услышала, как зазвонил телефон в бейсбольной сумке и, порывшись, его достала. Определившийся номер ей ничего не сказал.

— Алло.

Когда ответа не последовало, она прижала ладонь к  уху, чтобы приглушить  шум, и отошла в сторонку.

— Алло.

— Считаешь себя в полной безопасности? — зашипел на другом конце низкий голос.

— Кто это?

Николь шагнула к Деймону. Жуткий холодок пробежал по спине.

— Не двигайся, — потребовал голос. — Перед тем, как тебя убить, я решил заставить тебя страдать.

О Боже, он находился где-то рядом. Деймон всё ещё разговаривал, но развернулся к ней. Теперь она стояла перед ним, а не за его спиной. Все, казалось, двигались в замедленном темпе.

— Кто это? — не надеясь получить ответа, прошептала она. Услышанное прочно засело у неё в голове.

— Твой худший кошмар, — с усмешкой в голосе прохрипели в ответ. — Я даю тебе пять секунд на защиту своего начальника.

Николь ахнула, лихорадочно ища глазами Митча.

— Что? — Голос Николь дрогнул от не понимания, пока она не увидела красную точку на лбу Митча. — О Боже, нет!

— Один, — начался отсчёт на другой стороне трубки.

Думая только о Митче, Николь побежала, распихивая людей на своём пути. За спиной послышался тяжелый топот и громкий оклик Деймона. В тот момент, когда она бросилась на босса, повалив того на землю, раздался выстрел. От деревянного ограждения полетели щепки прямо над головой шефа. В криках и панике толпа разбежалась. На Николь сверху свалилось что-то тяжёлое.

— Ты ранена? — Деймон лихорадочно ощупывал её тело. — Проклятье, Николь, ты ранена?

Ей потребовалось минута, чтобы прийти в себя.

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Я не ранена. Митч, как ты?

— Я в порядке.

Потрясенный Митч бросил взгляд на ограждение. Огромная дыра зияла в том месте, где до этого стоял он.

— Что, чёрт возьми, происходит?

Вздохнув с облегчением, Николь поползла за своим телефоном, лежавшем от них в нескольких шагах. Видимо она обронила его, спеша на помощь боссу. Руки так сильно тряслись, что ей едва удалось поднести сотовый к уху.

— Чего ты хочешь? — прокричала она в трубку.

— Чтобы ты страдала, — ответили ей, и прежде чем отключиться добавили:

— Николь, в следующий раз я не промахнусь.

Деймон опустился перед Николь на колени и взял у неё телефон.

Подбежал Джаред.

— Кто бы это ни был, он исчез, — взглянув на дыру в ограде, сказал он Деймону, а потом спросил у Николь:

— Ты в порядке?

Впервые после событий в клубе «Зероу» Николь чувствовала себя паршиво.

— Нет.

Её стало колотить от ужаса произошедшего.

— Нет, я не в порядке. Всё плохо. Ничего не в порядке, — бессвязно бормотала она, вставая на обмякшие ноги.

Бросив телефон Джареду, Деймон её подхватил.

— Отдай его Сиду, возможно, он сможет узнать, откуда звонили.

— Мне нужен сотовый, — паникуя, промолвила Николь. — Ты не можешь его взять.

 — Я его тебе верну, — ответил Джаред, побежав к Сиду.

Кивнув, Николь взглянула на Митча. Потрясённый, с измождённым видом он сидел за столиком для пикника. Подойдя, она к нему подсела.

— Митч, мне очень жаль.

— О чём ты должна жалеть? — проворчал Митч и попытался усмехнуться. — Или сожалеешь, что спасла мою мерзкую задницу.

Он попытался отшутиться, но это не помогло. В случившемся ничего смешного не было.

— Нет, я сожалею, что втянула тебя в это.

Николь отвернулась, задаваясь вопросом, как её размеренная жизнь превратилась в полный хаос.

— Откуда ты узнала?

Митч обратил на неё всё своё внимание.