Дейра

Р'ли обратила к Джеку озабоченный взгляд фиалковых глаз:

- Ты понимдешь, что за этим последует? Всех вас, независимо от причин, которые привели сюда, засудят без разбору! Ты закон знаешь: вошел в кадмус виновен! Отныне все вы - источник греха, сосуд скверны! Приговор подписан и утвержден заранее! Единственная альтернатива костру - горные копи!

- Я знаю, - криво усмехнулся Джек. - С Эдом получается чертовски забавно! Ненависть к вам да людям, к вам терпимым, заводит в ту же ловушку. Ему предстоит разделить общую участь...

- Вонг ситуацию забавной отнюдь не находит, - возразил О"Рег. - Когда он сообразил, что его ждет, то весь позеленел и едва не лишился чувств от бессильной злости. А также, думается, от страха. Я оставил его изрыгающим хулу и угрозы. - Лицо О'Рега приняло брезгливое выражение. - Эдакое ничтожество!

- Так как же ты намерен поступить? - Р'ли повернулась к Джеку.

- А что случится, если я останусь? Не слишком-то радостные, конечно, виды на будущее... Просидеть всю жизнь под землей!..

- Полагаешь, нам сидеть взаперти нравится? - заметил О"Рег с тенью досады в голосе. - Неужто позабыл, как любим мы простор, лес, луга, солнце?.. Хотя для дела и самозащиты спускаемся в кадмус, но высидеть здесь безвылазно долгое время для нас так же невыносимо. Как людям в тюрьме. Однако мы отвлеклись... Я хочу объяснить тебе вкратце, Джек, что творится сейчас за этими стенами. Как ты и предполагал, правительство Дионисии решилось нарушить Соглашение и объявляет нам войну. Более того, Дионисия заключила пакт с Кроутанией и Неблизкой. Все три правительства собираются вести с нами войну на истребление. Поголовное, Джек, - всех: женщин, детей, стариков. Мы проведали обо всем этом сравнительно недавно. И пока не знаем, что делать, как найти выход из сложившейся ситуации. Ради мира мы готовы на любые уступки. Разве что кроме отказа от независимости и нашего образа жизни. Но правительство не идет на переговоры, как ваше, так и у соседей. "Проблему вайиров" намерены разрешить раз и навсегда. Вот такие дела...

- Но если война неизбежна, нанесите упреждающий удар! - перебил Джек. Будьте же наконец реалистами!

- Мы готовы к войне, - вставила Р'ли. - И собираемся прибегнуть, если придется, ко всей мощи Байбай, нашей Великой Праматери!

Джек не знал, мистическую или реальную силу имеет в виду Р'ли. Как он полагал, Байбай - божество, лжекумир, ненавистный всем истинным христианам. Ходили слухи, что жеребяки приносят ей в жертву детей, но уж в это Джек никогда не верил. Никто, доподлинно знающий, как жеребяки относятся к кровопролитию, какими сложными ритуалами обставлен у них простой забой скота, злобному кровавому навету не верил.

Пусть и не лишены они недостатков, не ангелы - но резать детей?.. Ни в какие ворота не лезет!

О"Рег грустно улыбнулся:

- Увы, пусть "УЖ" - организация и неофициальная, в ее составе слишком много правительственных агентов и военных чинов. Я думаю, Джек, властями она и инспирирована... И еще одна, совсем свежая новость: столица Дионисии охвачена пламенем.

- Каким еще пламенем?

- Пожар, Джек, огромный пожар! Занялся в трущобах, затем при сильном ветре огонь перекинулся на богатые кварталы. Сейчас, сию минуту, под угрозой оказались даже правительственные здания. Погорельцы тем временем покидают Сент-Дионис и грабят округу. Похоже, у правительства возникли заботы и помимо войны с вайирами.

- А кто поджигатели? - спросила Полли.

О"Рег пожал плечами: - Какая теперь разница? Трущобы давно превратились в бочку с порохом. Так что взрыв, то бишь пожар был неизбежен. Но можешь не сомневаться - именно нас обвинят в поджоге!

Джек подивился, откуда у Короля столь свежие вести. Затем вспомнил о таинственном говорящем ящике. Но ведь полторы тысячи миль!

- Если промедлить с решением еще несколько минут, - напомнил О"Рег, вы окажетесь в окружении. Солдаты уже на подходе.

Снова появился вайир и заговорил с Королем на взрослом жеребякском. О"Рег отвечал, а Р'ли перевела:

- Эд Вонг со всей своей компанией покинул кадмус. Они направляются к лесу, предположительно, в Тхраракию. - Она возложила руку на плечо возлюбленного. - Джек, ты не можешь сдаться! Это верное самоубийство! Не умирай, Джек...

- Но ведь отец все еще не может ходить! - сказал Джек.

- Он наверняка выздоровеет, и очень скоро. Полежит денекдругой...

- Я не могу бросить его! - заявил Джек и, упрямо поджав губы, обвел всех решительным взглядом.

- Ну а ты, Полли? - О"Рег повернулся к девушке.

Нежное ее личико с огромными очами сейчас выглядело утратившим значительную часть присущей ему прелести: кожа поблекла, под глазами легли глубокие тени. Полли беспокойно переводила взгляд с вайиров на Джека и обратно. Никак не решалась.

- Это твой выбор, Полли! Решай своим умом, - посоветовал Джек. - Я остаюсь присмотреть за отцом.