Действия войсковых разведчиков

Вершинин и Зверев впились глазами в карту. До района засады осталось каких-нибудь метров триста-четыреста. Вершинин быстро пишет несколько цифр, и Зверев несет новое приказание Вяльцеву: «Группу пропустить. Себя не обнаруживать».

Опять томительное ожидание. Что предпримет вражеская группа? Часы отсчитывают секунды. Прошла минута, две. Почему тянет Вяльцев?

- Разрешите закурить? - хриплым от волнения голосом просит Зверев.

Вершинин кивает головой и сам протягивает руку за папиросой. И вот в наушниках снова зашипело. Вяльцев доносил: «В квадрате 19 группа повернула назад. Уходит на запад».

Вершинин и Зверев переглянулись и одновременно вздохнули с облегчением.

- То была всего лишь разведка, - сказал Зверев. - Но чья?

- Уверен, что к этому делу причастна абвергруппа «сто два-бис». Кому еще нужна лощина? Противник ищет проходы, хотел вызвать наш огонь, выяснить расположение огневых точек. И мы чуть не попались на его удочку. Был момент, когда я заколебался, еще немного - и отдал бы приказ Вяльцеву вступить в бой, - признался Вершинин.

После тех событий Вяльцев надолго замолчал. Но теперь сомнения перестали терзать майора Вершинина, какой-то внутренний голос подсказывал ему - в лощине были люди из абвергруппы, они пойдут там.

Не раз генерал Грибов спрашивал Вершинина:

- Ну, что там, в вашей Вороньей лощине? Может, напрасно теряем время?

- Нужно подождать. Они должны пойти, - заверял Вершинин.

- Ну-ну, посмотрим.

Командующий был настроен менее оптимистично, чем начальник разведки.

От немецкой разведки не ускользнуло то, что советское командование закрыло свежими войсками ранее пустовавшие промежутки на своем переднем крае обороны. Эти сведения весьма обеспокоили начальника абвергруппы Отто Лангенбека.

Шаг за шагом полковник Лангенбек проводил тщательнейшую подготовку к новой диверсионной операции.

И вот необходимые данные в его руках. Он сидит в своем кабинете, обложившись картами, аэроснимками, справками, донесениями.

Лицо полковника хмуро. Он нашел ответ на беспокоивший его вопрос: почему русские оставили лощину неприкрытой? Но ответ не обнадеживал и не радовал полковника. Русским незачем размещать войска в лощине, она почти непроходима, а самое главное выход из нее плотно ими прикрыт. Значит, и тут путь в советский тыл прочно закрыт. Напрасно затрачены время и усилия на обследование этой чертовой лощины. Нужно искать проходы в других местах, начинать все сначала.

Лангенбек с раздражением ткнул сигарету в пепельницу, закурил новую и снова стал рассматривать аэроснимки. Через сильную лупу он внимательно разглядывал нанесенные дешифровальщиками условные обозначения и недовольно откладывал снимки в сторону. Плотно закрыли русские свой передний край, не пройти. Как преодолеть это препятствие?

Ему опять попался на глаза аэроснимок той лощины. Она заснята с небольшой высоты, каждый бугорок и овражек рельефно выделяются. Уже в который раз полковник медленно проводит увеличительным стеклом над квадратом глянцевой фотобумаги. Все-таки ему еще трудно поверить, что надежды, связанные с этой лощиной, окончательно рухнули. Ведь это единственное место, где нет ни окопов, ни пулеметных гнезд, ни русских войск. Узкая полоска местности врезается в оборону противника, выводит в его ближайший тыл. Выводит? В том-то и дело, что не выводит. Выход из нее прикрыт. Что же предпринять?

Вдруг с его лица сбежало выражение досады, разгладились морщины, в глазах заиграли торжествующие искорки. «Черт возьми! Как же я не додумался до этого раньше?! Можно использовать лощину, и очень даже просто».

Он положил снимок на карту, взял карандаш и долго сидел так, обдумывая внезапно возникшую идею. Потом снял телефонную трубку:

- Майора Саули ко мне! - коротко приказал полковник.

Саули явился тотчас же.