Сима остановила маятник часов, нарушавший тишину в доме, задула свечу и, сдвинув в сторону занавеску, прильнула к стеклу. Из-за прозрачного облака выглянула огромная луна и осветила улицу, двор, комнату.
До слуха женщины донесся хруст снега, и во двор вбежал Алексей.
- Хорошо, что наша хата крайняя, долго лежал в низине, ждал, пока фашисты уйдут на другой конец села. Надо немедленно уходить в лес к партизанам. У нас сегодня на работе была поголовная проверка. Чудом мне удалось бежать. Завтра фашисты будут прочесывать поселок, нас могут арестовать.
Сима быстро собрала нужные вещи, взяла продукты питания, и они незаметно покинули дом.
К утру Сима и Алексей были в партизанском отряде.
РАЗВЕДГРУППА ПРОДОЛЖАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ
Оставаться в поселке, пусть даже у самого «представителя власти", было слишком опасно для разведчиков, и группа перебазировалась в пещеры каменоломен, туда, где в мирное время добывался камень для стройки. Вместе с ними ушел и Дмитрий Никитюк с братом Михаилом. А чтобы его исчезновение не вызвало подозрений у немцев, жена Никитюка стала высказывать опасение, что с ее мужем расправились партизаны, и обратилась в полицию с просьбой разыскать его.
Разведгруппа крайне нуждалась в установлении связи с командованием: вновь кончилось питание для рации и она бездействовала.
Анатолий Добровольский вместе с Алексеем Щукиным и Александром Вуколовым, рискуя жизнью, пробрались в Зуйский лес к партизанам и вернулись оттуда с батареями для рации. Связь с командованием была восстановлена. Но недолго радовались разведчики: через три дня связь с Большой землей снова прервалась - вышел из строя передатчик, и Саша Поплавская, как ни билась, не смогла отремонтировать рацию. Кончались боеприпасы, взрывчатка, было на исходе и продовольствие.
Наступила холодная осень. К прежним трудностям и опасностям в работе разведчиков теперь добавились дожди, слякоть, гололедица, туманы, снегопады. Условия жизни в каменоломнях стали невыносимыми: кругом холодные, мокрые камни. Следы на снегу могли выдать разведчиков. Решили временно уйти в лес к партизанам.
Иван Анненко, Анатолий Добровольский, Дмитрий Никитюк остались на несколько дней в каменоломнях, чтобы раздобыть в ближайших селах продовольствие и затем доставить его к разведчикам в лес.
Разведчики при помощи патриота шофера Владимира Рыбовалова угнали из МТС грузовую машину и поздним вечером 29 ноября подъехали к вражескому продовольственному складу. После недолгого разговора Никитюка, одетого в форму полицейского, со сторожем ворота склада раскрылись и разведчики погрузили на машину шесть мешков муки и пшена, 20 килограммов сала, мешок соли и 20 литров бензина.
На выезде из деревни Новая Бурульча разведчики заметили гитлеровцев, шедших по дороге им навстречу. Что делать? Повернуть обратно? Но это значит провалить все дело. И они решили проехать мимо немцев с песнями, со свистом. Увидев веселую компанию, немцы и не пытались ее останавливать. По-видимому, они приняли их за добровольцев немецкой армии или за возвращавшуюся с гулянья молодежь.
…Илюхин с другими разведчиками шли всю ночь, а на рассвете у опушки леса, засыпанной снегом, их остановил партизанский патруль.
- Стой! Кто идет? - спросил спрыгнувший с дерева часовой.
- Свои. Проводите нас к командиру.
С соседних деревьев спрыгнули еще двое.
Илюхин в сопровождении охраны спустился в землянку, в которой размещался штаб партизанского соединения.
За столом склонился над небольшой картой пожилой мужчина в темном пиджаке, наброшенном на плечи. Это был командир партизанского соединения Ямпольский. Рядом с ним сидели комиссар соединения Луговой и другие работники штаба.
Разведчик представился командиру. Ямпольский вышел из-за стола и, приветливо улыбаясь, крепко пожал ему руку.
Между разведчиками и командованием сразу установился деловой контакт. Ямпольский внимательно выслушал разведчиков, узнал об их трудностях, о преследовании карателями, о патриотах, которые им помогали, а также их просьбы.
Затем Ямпольский заявил, что все собранные разведчиками сведения о противнике он немедленно передаст по рации на Большую землю.
- Сообщу также о вашем тяжелом положении и передам просьбу о присылке вам боеприпасов, взрывчатки, продовольствия и новой рации.
Так началась для разведчиков партизанская жизнь.
На другой день прибыли в лес и Добровольский с товарищами на грузовой машине, наполненной продуктами.
В районе расположения 24-го партизанского отряда, командиром которого был Мозговой, разведчики выстроили себе шалаши и быстро освоились с жизнью партизан. Последние относились к ним с уважением и доверием.
Через несколько дней Ямпольский вызвал к себе всю группу разведчиков.