Дейция вольная

— Это был я. — Согласился Эльдар. Но не очень уверенно, будто и сам уже в этом сомневался.

— Может, тогда ты знаешь, как проволока впаялась в янтарь?

— Знаю. Магией, конечно.

Дэя чуть не застонала от разочарования. Магией? Да понятно, что магией! Но как именно? Какой магией? И что это значит?

— Мы вернулись в место, где есть магия и она, видимо, повлияла на этот подарок, который почему-то принял форму ожерелья на статуэтке. Может, если бы ты держала проволоку в кармане, форма была бы другой.

— Какой?

— Может, кольцо. Или браслет.

— Она стала бы такой формы, чтобы я её случайно не потеряла?

Он подумал и покачал головой.

— Не знаю. — Эльдар вернул змею и направился к костру. — Вставай, завтракать будем.

Дэя оставила змею и пошла к ручью умыться. И что-то так сильно захотелось заодно искупаться, что она так и сделала. Правда, ручей был холодный и мелкий, и всё купание заняло от силы минут пять, зато бодрости и аппетита от него появилось больше, чем нужно! Дэя оделась и быстро добежала до костра, чтобы согреться.

Эльдар уже приготовил кашу с сухими ягодами и орехами. Он, между прочим, постоянно готовил и только иногда просил помочь. Ему нравилось готовить, он сам сказал. Ну, а Дэя, конечно, этому очень даже обрадовалась. Всегда приятно, когда кто-то что-то для тебя делает. И вместо тебя.

Каша была вкусной, Дэя набила полный рот. Змея, которую она оставила на спальном мешке, так там и сидела. Интересная всё-таки штука. Сама по себе. И ожерелье ещё это… Дэя прожевала и спросила:

— А ты как эту змею сделал? Просто взял и сделал?

Эльдар ухмыльнулся, весь лучась от удовольствия, и сказал:

— Это случилось, когда проводили отбор на место твоего мужа.

— Чего?

Дэя замерла с поднятой ложкой. Почувствовала, как у неё отвалилась челюсть.

— Рассказать? — Он выглядел ужасно довольным. Ещё бы — такой эффект произвёл!

— Конечно! Был отбор? Правда? — Она расхохоталась. — Да не может быть!

— Правда. Был.

— И ты участвовал? — Спросила Дэя, почему-то удивляясь этой мысли.

— Не перебивай! Будешь слушать или нет?

— Всё, молчу. Рассказывай.

Эльдар устроился поудобнее и начал рассказ.

— Вот значит, как дело было. Ну, когда тебя призывали, мне было лет десять, я знал, конечно, что миру нужна королева, но мне было наплевать. Другие заботы, знаешь ли, имелись. Друзья, лошади, дом мы строили в лесу… ну, сама понимаешь. А вот когда ты уже появилась в соседнем мире, тогда я был уже взрослый.

— Да ладно! Я там появилась, когда мне было три.

— Нет. Тебя призвали, когда тебе было три. А когда мы узнали, где тебя искать, тебе, наверное, было лет пятнадцать.

— А тебе?

— Мне девятнадцать.

— Обалдеть, какой взрослый. — Фыркнула Дэя.

— Да ладно, это неважно. Слушать будешь?

— Буду.

— Ну вот… и тогда же маги начали искать тебе мужа.

— Зачем, до сих пор не понимаю. — Пробурчала Дэя. Увидела укоризненный взгляд Эльдара и быстро добавила. — Извини, молчу.

Тот великодушно кивнул и продолжил.

— Понятно, зачем. Тебя призвали в наш мир, привязали кровно к семье, к клану Золотой змеи. Но этого было недостаточно. Мудрецы наши сказали, что семья может не удержать тебя в этом мире. Что тебя нужно привязать мужем. Любовью. Что-то вроде, даже если ты наш мир полюбишь, но в том, в котором ты появилась, останется мужчина, которого ты любишь, ты можешь выбрать его. Так они это объяснили. И вот они решили выбрать тебе мужа, чтобы тот, кого ты любишь, жил здесь. Тем самым чтобы у тебя не было причины уходить. Маги решили провести отбор среди лучших молодых людей аристократической крови.

— И ты участвовал? — Не удержалась и перебила Дэя.

— Я? Нет, я не участвовал.

— Почему? — Даже обидно стало. Дэя уже приготовилась слушать потрясающую историю о том, как проходили соревнования и как Эльдар всех победил и выиграл… а он даже не участвовал!

— Ну слушай, чего ты постоянно перебиваешь!

— Извини.

— И вот составили они список участников. И я в списке тоже был, между прочим. Но они спрашивали у нас, хочешь участвовать или нет. Я отказался.

— Почему?

— Да я понятия не имел, кто ты такая! Если бы они приказали… ну, для спасения мира и всё такое, я, конечно, согласился бы. Но они брали на отбор только по желанию. Но список был огромный, если тебя это успокоит.

О, да! Дэе было очень приятно это слышать! И хотелось услышать ещё больше.

— Два старших курса академии почти в полном составе. Вавион там тоже, между прочим, был.

— Да ладно! Но он не знал, кто я… А если бы участвовал, запомнил бы, наверное? И что тебя выбрали…

— Ну ты же ничего не даёшь рассказать! Получилось иначе. Слушай. Они составили список. Начали проводить с кандидатами собеседования. Я знаю, что было около десяти собеседований. Но я сразу отказался, не хотел в этом участвовать. Особенно после того, как на одном из собеседований побывал. Там меня пытались уговорить стать кандидатом. Собеседовался один… один мой знакомый, не буду называть имени, теперь это неважно. Так вот, он был согласен стать мужем королевы. И он высказал магам своё мнение о том, что её нужно привязать семьёй. Он считал, что настоящей любви недостаточно, королеву нужно обмануть.

— Это как?