При этом не будем забывать, что народники достаточно хорошо представляли себе положение в деревне. От них не укрылись и нарождение целого слоя кулачества, и рост рядов сельского пролетариата. Революционеры опасались, что «захвативши власть в свои руки, буржуазия, конечно, сумеет закабалить народ поосновательнее, чем ныне». Поэтому ими и был выдвинут лозунг: «Теперь или никогда!» Поэтому и Андрей Желябов и сетовал: «Колесо истории движется слишком медленно, надо его подталкивать». Почему радикалы были так уверены в том, что подобное «подталкивание» является благом для России и что оно им вообще может удасться?
По их мнению, самодержавие в России было полностью лишено поддержки со стороны каких бы то ни было слоев населения (если помните, это основополагающий сюжет программы П.Н. Ткачева). Разве не были достаточно широкие круги дворянства недовольны действиями Зимнего дворца? Разве не желала буржуазия лишить помещиков их экономических привилегий (прежде всего обширных земельных владений) и отобрать или разделить с ними политическую власть на местах? Разве было довольно своим положением офицерство? Наконец, жестокая эксплуатация крестьянства и рабочих должна была воспитать в них ненависть к самодержавному государству. То есть традиционный режим поддерживался исключительно полицейским аппаратом, штыками армии и армией чиновников. Проще говоря, вступая в бой с существующим режимом, народовольцы не слишком хорошо понимали, кто и что ждет их по ту сторону баррикад.
Согласно уставу «Народной воли», высшая власть в организации принадлежала общему собранию ее членов, которое утверждало состав ИК, выбирало Администрацию (орган, контролировавший деятельность ИК), а также редакцию печатного органа партии. Программные требования проводились в жизнь при помощи создававшихся и вербуемых групп и агентов. Самым распространенным типом общереволюционных групп считались вассальные (союзнические и боевые), состоявшие из членов ИК и агентов второй ступени (все члены «Народной воли» подразделялись на агентов второй и первой ступени).
Союзнические группы создавались для выполнения лишь отдельных конкретных заданий, о чем и заключались договоры между ними и ИК. Боевые группы подразделялись на комитетские и временные. Комитетские состояли из членов и агентов ИК и были призваны претворять в жизнь всю систему террористических мероприятий, разработанных народовольцами. Они же должны были стать главной ударной силой при осуществлении государственного переворота. Временные боевые группы возникали для необходимой помощи комитетским при проведении отдельных терактов.
«Народная воля» справедливо считается организацией террористической, однако это не означает, что ее члены были поглощены только и исключительно подготовкой террористических актов. Осенью 1880 г. усилиями Желябова и Квятковского создается Рабочая организация «Народной воли», а в начале 1881 г. – ее Военно-революционная организация, ядром которой стали офицеры-кронштадтцы. Полиция еще продолжала отлавливать в деревне пропагандистов и надеяться, что террористические акты – дело рук небольших кружков экзальтированной молодежи, сбитой с «пути истинного» призывами революционной эмиграции. А под носом всесильного III отделения разворачивал свою деятельность совершенно новый и чрезвычайно опасный враг существующего режима.
Казалось, что схватка предстоит абсолютно неравная. Совсем недавно правительство массовыми арестами, ссылками, каторгой расправилось с молодежью, обратившейся к народу с мирной пропагандой. Оно ответило на убийство своих агентов, прокуроров и генералов от жандармерии показательными казнями (с середины 1878 по 1879 г. Россия увидела 18 виселиц, возведенных для казни политических преступников). Но так только казалось, наступало время яростного сражения власти и радикалов-народников. Описывая его, начнем, пожалуй, с сюжета достаточно важного, но относительно мирного.
Организацию «Черный передел» составили как 16 «старых» землевольцев, так и новые лица, разделявшие организаторскую часть программы «Земли и воли». Они рассчитывали продолжить пропагандистскую работу в деревне, но жизнь внесла в их планы свои коррективы и программного, и организационного порядка. Чернопередельцы, добровольно уступив «Народной воле» большую долю наследства «Земли и воли», получили свою часть денежных средств и типографского оборудования. Типография «Черного передела» начала работу в ноябре 1879 г., но уже в январе 1880 г. была раскрыта полицией. Вслед за этим последовал ряд арестов и в руководстве чернопередельцев.