Декабристы в Забайкалье

О том, как это происходило, можно судить по отзыву М. А. Бестужева о Кяхте, которую братья метко назвали «Забалуй-городок»: «Звуки бальной музыки раздавались почти всякий вечер, а звуки оттыкающихся шампанских пробок раздавались чуть не с зарей и до поздней ночи. Вся Кяхта <…> рвала наперерыв нас из одного дома в другой, так что, наконец, нам, мирным жителям, это уже стало тяжко — и мы убрались восвояси».

То же самое случилось и в Селенгинске. Как ни заманчивы были поездки по окрестностям городишка, веселые застолья в домах новых друзей, где «везде нас принимали с непритворным радушием», братья Бестужевы начали уставать от праздного безделья и шумной сутолоки. К тому же Торсон наконец закончил строительство усадьбы и переехал в свой дом. А Наквасины, заняв свой прежний дом, пригласили Бестужевых обживать обещанный флигель.

Хотя Никифор Григорьевич Паквасии был «чрезвычайно добрым человеком», но он относился к категории купцов-неудачников. В поел едино десять лет несчастья неотступно преследовали Наквасиных. Прежде всего, состояние купца резко пошатнулось из-за обмана их приказчиком. Кожевенный завод в Нижней деревне давал прибыль только до тех пор, пока из Селенгинска не были выведены последние военные формирования, после чего некому стало поставлять товар. Держатель пая в заводе брат И. Г. Наквасина совершенно обанкротился и отошел от дела. Поэтому и Никифор Григорьевич перешел в мещане, хотя по-прежнему носил почетное звание селенгинского купца.

Флигель, в котором поселились братья Бестужевы, был небольшим, но чистым и теплым помещением; Когда-то в нем проживал сам купец Ворошилов — основатель местного кожевенного заведения. Проведшие 14 лет в полутемной камере тюрьмы и видевшие все это время голубое небо в основном через крохотное окно с железной решеткой, Николай и Михаил очень гордились своим собственным домом. Это было небольшое помещение о двух комнатах, разделенных дощатыми перегородками еще на четыре, причем одна из них служила прихожей. Во второй комнатке размещалась мастерская, где жил и работал Николай Александрович, в третьей, за ширмами, спал Михаил. Четвертая комнатка, слева от прихожей, служила жильем для домашнего работника. Бестужевы с особой любовью описывают в своих письмах родным те виды, которые открываются из окон флигеля, обращенных к реке Селенге. Прежде всего это панорама города Селенгинска на правом берегу реки, сама Селенга с ее спокойно-величественными водами, долина Чикоя и усадьба К. П. Торсона через глубокий овраг.

Получив собственное жилье в Нижней деревне, братья Бестужевы понемногу начали уклоняться от веселой компании селенгинских друзей, ибо когда-то должно было, по их мнению, наступить время заботы о собственном хозяйстве. Однако неустроенность быта еще не позволяла жить самостоятельно. В Нижней деревне все домашние хозяйственные заботы Бестужевых взяла на себя Екатерина Петровна Торсон. По крайней мере братья-холостяки имели возможность пить у себя дома только утренний чай: обеды и ужины неизменно происходили у Торсонов, живших всего «в нескольких шагах» от их флигеля, через глубокий овраг. По свидетельству Н. А. Бестужева, «все, кто знали Екатерину Петровну, говорят о ней как о человеке на редкость трудолюбивом и заботливом. Она редко была свободна ввиду своих нескончаемых хозяйственных хлопот». Сестра Торсона имела редкий дар заготовления зимних припасов, она сама топила масло, солила, коптила, мариновала… Даже когда Бестужевы завели собственное хозяйство, Екатерина Петровна продолжала делать запасы и для них. Впрочем, заготовка зимнего провианта, особенно засолка капусты, являлась своеобразным праздником для деревенских девушек. Приглашаемые из дома в дом, они надевали праздничное платье и между работой всегда находили свободную минуту для песен и плясок. Николай Александрович называл Екатерину Петровну «профессором в кулинарном искусстве», воздавая дань ее умению готовить вкусные обеды и ужины. О. ней же гуляла слава искусного лекаря, лечащего «на расстоянии 200 верст и слепых, и хромых, и увечных». Дети гурьбой ходили в ее домашнюю школу, где Екатерина Петровна помимо грамоты обучала русских и бурятских ребятишек рукоделию, кулинарии и прочил! житейским наукам. Существовало в Селенгинске мнение, о котором не было принято говорить, что сестра Торсона прибыла в добровольное изгнание во многом потому, что хотела выйти замуж за Николая Александровича Бестужева, которого любила еще в Петербурге.

Конечно, Екатерине Петровне не составило бы труда продолжать «содержать» две семьи довольно долгое время, тем более что, ввиду болезни Константина Торсона, Бестужевы взяли на свои плечи все мужские заботы по хозяйству. Однако через год декабристы сочли неудобным обременять хозяйство друга, решили начать обзаведение собственным хозяйством и хоть когда-то «попробовать своего хлеба-соли».