Декабристы в Забайкалье

К. П. Торсон не принимал непосредственного участия в восстании на Сенатской площади 14 декабря 1825 года, но он был одним из активнейших членов тайного Северного общества. Ему, в частности, поручалось после ареста императорской семьи вывезти ее за границу на заранее приготовленном фрегате. Обладавший практическим умом, К. П. Торсон видел слабую подготовленность Северного общества к предстоящим политическим событиям и поэтому был противником поспешных действий, тогда как К. Ф. Рылеев призывал к немедленному вооруженному восстанию.

Арестованный на следующий день после событий на Сенатской площади, К. П. Торсон давал правдивые показания и сохранил верность своим убеждениям. Он говорил на следствии, что вступил в тайное общество, «имея намерение от доброго сердца видеть в отечестве <…> пресечение злоупотреблений и силу законов». По приговору Верховного суда К. П. Торсон был отнесен ко второму разряду «государственных преступников» и осужден к «политической смерти». Срок каторжных работ ему сократили сначала до 20, затем до 15 лет. 28 января 1827 года К. П. Торсон одним из первых прибыл в Читу, в 1830 году был переведен в Петровский Завод, а в декабре 1835 года вышел на поселение и направлен в Акшинскую крепость на юге Восточного Забайкалья.

1 сентября 1839 года в Селенгинск прибыли освобожденные из казематов Петровского Завода соратники К. П. Торсона по борьбе и каторге капитан-лейтенант Николай Александрович Бестужев — бывший начальник морских маяков Финского залива, публицист, писатель, историк Российского флота, художник и Михаил Александрович Бестужев — штабс-капитан Московского полка.

Н. А. Бестужев учился в Морском кадетском корпусе, по окончании которого был в нем оставлен воспитателем. С 1815 по 1818 год участвовал в заграничных плаваниях к берегам Голландии, Англии, Франции, Испании. Являлся активнейшим членом Северного общества. Утром 14 декабря 1825 года вместе с М. К. Кюхельбекером и А. П. Арбузовым вывел гвардейские экипажи на Сенатскую площадь и практически стал командующим восставшими войсками ввиду неявки С. П. Трубецкого и нерешительности Е. П. Оболенского. На допросах он вол себя мужественно и смело. Его ответ Николаю I, в котором декабрист обрисовал неприглядную картину тогдашнего бесправия и беззакония в стране, из уст в уста передавался по Петербургу. Н. А. Бестужева осудили к пожизненным каторжным работам, срок которых был затем сокращен до 13 лет. Освобожден из тюрьмы Петровского Завода только с последней партией узников в июле 1839 года. Гражданским подвигом периода его жизни на каторге стало создание портретной галереи декабристов-узников и их жен, сохранившей для потомков образы первых русских революционеров.

М. А. Бестужев также являлся близким другом К. П. Торсона, помогал ему в разработках и осуществлении корабелостроительных проектов, принимал участие в организации морской кругосветной научной экспедиции к берегам Северной Америки и в изыскании северного морского пути через Арктику. Однако, разочаровавшись в морской службе под влиянием беспорядков и злоупотреблений на флоте, перешел в Московский гвардейский полк и вскоре был принят в тайное Северное общество. 14 декабря 1825 года он первым пришел во главе Московского полка на Сенатскую площадь. На допросах вел себя так же мужественно и смело, как и брат Николай. Приговорен к пожизненным каторжным работам, затем сокращенным до 13 лет. Вышел на поселение из Петровского Завода в июле 1839 года с последней партией узников-декабристов.

К. П. Торсон, Н. А. и М. А. Бестужевы, а также вскоре прибывшие в добровольное изгнание их родные и близкие образовали в Посадской долине под Селенгинском отдельную колонию (то есть поселение) декабристов и внесли огромный вклад в культурное и хозяйственное развитие края. Они организовали школы, в которых местных жителей и их детей обучали не только грамоте, но и различным техническим ремеслам; усовершенствовали «сидейку» (колесный экипаж), построили «для пользования народа» конную мельницу и молотильную машину, занимались скотоводством, лечили больных, оказывали посильную материальную помощь беднякам.

Наиболее уважаемым человеком в Селенгинской колонии декабристов был, безусловно, Николай Александрович Бестужев. Он изучал метеорологию и географию края, археологию и этнографию, занимался усовершенствованием хронометров и наблюдением за небесными телами, используя для этого самодельный телескоп, рисовал портреты местных жителей, писал очерки и рассказы. Многие его ученики стали впоследствии известными общественными деятелями и просветителями Забайкалья второй половины прошлого столетия.