Декалог 3: Последствия

Этот гигантский космический корабль назывался просто: «Надежда». Это простое слово говорило о его предназначении больше, чем могло сказать любое официальное заявление, но перед ним, словно призрак, мерещилось прилагательное «последняя», никогда не произносимое, никогда не нуждающееся в написании, понятное и так.

За более чем восемьдесят лет непрерывного движения корабль достиг районов космоса, которые были очень удалены от населённого центра вселенной. Здесь карты теряли свою точность; большие пространства были помечены как «компьютерная экстраполяция», подобно тому, как на древней Земле картографы когда-то писали «здесь водятся чудовища». Местные звёздные системы были самой гранью периферийных миров, границей изведанного космоса.

Но даже здесь команда гигантского звездолёта «Надежда» была не одна, и не была в безопасности. Здесь, как и ранее в этом длинном и одиноком путешествии, хищники охотились на них, прельщаясь многими сокровищами, находящимися в огромных трюмах корабля.

Называть его космическим кораблём было преуменьшением. Он был огромен, смутно напоминал насекомое, и состоял из нескольких соединённых друг с другом сфер диаметром по несколько сот миль. Вся поверхность корабля была покрыта выступающими над ней приборами и двигателями. Превосходящий по размеру небольшую планету или луну, являющийся, по сути, комплексом искусственных мини-миров, созданных по передовым технологиям, корабль двигался по чёткому, контролируемому курсу.

Тишину глубокого космоса лучше всего можно оценить во время войны. Даже без звуков космическое сражение очень шумно: полно крика и ярости, красивой оргии разрушения. Это нападение не было первым, с которым столкнулась «Надежда», и оно не будет последним. Быстрые вражеские штурмовики, которым, казалось, не было числа, роились вокруг звездолёта со всех сторон, залп за залпом выпуская смертоносные ракеты. Оборонная система космического корабля, автоматизированная и смертоносно эффективная, вела учёт каждой бомбардировки и методично отвечала на вражеский огонь залпами своего оружия. Несмотря на ошеломительную численность атакующего флота, гигантский корабль не сдавался. Медленно, корабль за кораблём, флот налётчиков уничтожался.

Экипаж «Надежды» состоял всего лишь из шестерых, но они справлялись со своими обязанностями. Почти все системы обороны были автоматизированы, и на экипаж были возложены лишь функции поддержки, проверка распределения энергии, наблюдение за текущими ремонтными работами, анализ данных от боевых компьютеров. Экипаж состоял из шестерых стражей, для которых делом чести было защитить их ценный груз. Любой ценой.

На капитанском мостике гигантского корабля главный страж – Нарт – следил за ходом битвы. Где-то во тьме глубокого космоса был материнский корабль, породивший эту бесконечную жестокую орду – корабль, почти равный по своему размеру этому. Он гнался за ними, идя по следу, уже много лет. Эти хищники были одной из самых злых, ужасных, жестоких рас в известной Вселенной: опаснее, чем далеки, страшнее, чем сонтаране, безжалостнее, чем киберлюди. У них не было имени, их звали «Другие».

***

– О божечки, божечки! – гуляло по коридорам эхо голоса Доктора, более возбуждённого, чем обычно.

На камбузе (как это место временами называл Доктор) Джейми МакКриммон повернул голову на голос. Для Джейми Доктор был больше, чем друг или спутник; он был немного отцом, немного братом, немного чародеем, немного Богом. При всей его непостижимости, неуверенности, и раздражающей склонности паниковать, Доктор, по абсолютной уверенности шотландца, мог выжить в любой ситуации, и найти решение любой проблемы. Рано или поздно.

Но что касается коротких промежутков времени, то Джейми придерживался древней мудрости, гласившей, что если что-то может пойти не так, оно пойдёт не так. Поэтому при первом же беспокойном крике Доктора Джейми выронил похожий на шоколад батончик, который ему репликатор пищи выдал в ответ на запрос ростбифа, и помчался к консоли. Доктору, возможно, нужна помощь.

***

Находившаяся где-то в бесконечных коридорах ТАРДИС Зоуи Хериот – блестящий астрофизик из двадцать первого века – тоже мгновенно прореагировала на крик Доктора.

У Зоуи опыт путешествий с Доктором был меньше, чем у Джейми, но у неё было преимущество над шотландцем как минимум по двум пунктам. Во-первых, она гораздо лучше него разбиралась в технологиях, и была способна понять и оценить гораздо больше чудес Вселенной, к которым доставляли их Доктор и ТАРДИС. Во-вторых, хотя она и доверяла Доктору, втайне она считала, что большую часть времени это он нуждался в её помощи, а не наоборот.

Она бросила свои дела (перепрограммирование найденного где-то планшета для обработки данных), и побежала к консоли.

***