Общая характеристика европейского фарфора сводится к тому, что на первом этапе развития он носит черты подражания восточным образцам в формах и декоре. Однако и собственная художественность не заставила себя ждать. Мейсенский фарфор был одним из законодателей мод. Посуда и скульптурная пластика в стилевых традициях рококо изысканна, пластична, выразительна. Английский фарфор быстро находит национальные черты стиля. Быстро пройдя этапы подражания образцам немецкого Мейсена и французского Севра, прежде всего, в рокайльных мотивах цветов и экзотических птиц на цветном фоне, он уже в последней четверти столетия становится строже: здесь укрепляются черты классицизма. Считается, что в области сюжетов английские художники превзошли французских и немецких. Боскетные группы, изображения персонажей английской литературы, актеров, писателей, фигур бытового характера, сюжеты на мифологические темы – все это сочетается с созданием в большом количестве мелких разнообразных изделий повседневного назначения, с тонкой проработкой декора в пластике и росписи. Франция также остается законодательницей мод. Мягкий фарфор, изобретенный здесь, имеет ряд бесспорных преимуществ в декоративном выражении. Меньшая температура плавления фарфоровой массы способствовала хорошему сцеплению ее с глазурью и получению высокого эффекта светоотражения, глубокого и чистого цветового тона, тонких эффектов росписи. Французы применяли цветные фоны (кобальтовые, бирюзовые, лимонно-желтые, зеленые). Заметна перекличка в сюжетах с гобеленами и популярными в тот период сценами на природе. Прием клейма, окруженного золоченым орнаментом, в котором на белом фоне помещалась живопись, чисто французское решение. Не случайно, что именно французские мастера получили заказ от русской императрицы Екатерины II в 1778 г. Французское искусство вдохновляло и русских мастеров.
История русской майолики и фарфора.
В самом словеМайолика является естественным продолжением керамики неполитой, традиции которой уходят корнями в раннеславянское искусство. Впоследствии в русской керамике присутствует вся палитра декоративных приемов: эмалирование, ангобирование, роспись, глазурование и др. В XIX – начале ХХ столетий гончарная посуда декорировалась приемами налепа, тиснения, процарапывания, но особенно популярной стала керамика, политая разноцветными глазурями – коричневой, зеленой и желтой (соответственно – марганцевой, медной, железной).
В художественном отношении русская майолика есть общенациональное явление, которое в большинстве случаев трудно разделить по социальному признаку. Крестьянская керамика, выполняемая в периоды межсезонья, имеет общие черты с посадско-ремесленной. Открытия в профессиональной сфере быстро распространялись и становились достоянием многих керамических промыслов. Изделия их в различных городах, разбросанных на широком пространстве русского государства, наделены сходными пластическими чертами.
На заводе московского купца Афанасия Гребенщикова еще во второй четверти XVIII в. выпускалась русская «ценинная» посуда. Ее декоративность достигалась многоцветной росписью по белой эмали. К концу столетия майолику сменяет полуфаянс – более простой технологически, поскольку основная масса была светлой и белой эмалью не покрывалась. К тому же подглазурная роспись не только прочнее, но и сочнее, ярче. Фабрика Гребенщикова располагалась в ныне всемирно известной Гжели. Гжельская майолика тоже неповторимое явление. Высококачественные белые гжельские глины в качестве образцов сослужили хорошую службу открывателю русского фарфора Д. И. Виноградову.