Государство Египет сформировалось около 5 тыс. лет назад. Уже в IV тыс. до н. э. египтяне знали искусство изготовления глазурованных керамических изделий, а у шумер появился гончарный круг, с помощью которого создавались изделия из глины. Широко известна ассирийская керамика. Тесно связанная с архитектурой она уже в ранние периоды отвечала законам монументального искусства, показывая изысканные решения поверхности стен, тактичность мастеров в создании и расцвечивании политого рельефа на стенах дворцов (см. цв. ил. 7,
Античная керамика.
Древняя Греция – наследница искусства древнеазиатского и египетского искусства – сумела не только воспользоваться его технологиями и некоторыми стилевыми приемами, но и достигла таких высот керамического искусства, которые уже стали основой для подражания в последующие времена. Самостоятельным художественным феноменом является культура Крита и Микен (конец III – середина II тыс. до н. э.), непосредственно предшествующая древнегреческой. Эгейский стиль, созданный мастерами, отличается такими чертами, как асимметричность и свободное размещение изображений на поверхности изделий. Наиболее распространены декоративные мотивы морских растений и существ подводного мира. Примером эгейского стиля считается Ваза с осьминогом из Гурнии. Впоследствии форма и декор керамики принимают более статичный и схематичный вид.Греческое искусство, в развитии которого выделяют несколько периодов, развивается от схематизма декоративных построений к жизненной достоверности изображений. Достигнутое разнообразие сосудов обусловлено разнообразием их функций, в одних случаях ритуальным назначением, в других – бытовым, в-третьих – праздничным и т. д. Ясность и целостность формы, в которой непосредственно отразились представления о гармоничном человеке, достигаются пропорциональностью частей, строящейся часто на принципах «золотого сечения». Изображение красных фигур на черном фоне и черных на красном дали соответствующие краснофигурной и чернофигурной керамики. Образ человека постоянно является центральной в ней темой, как и во всем греческом искусстве.
Греки не пользовались цветными поливами в декоре керамических изделий, но изобретенный ими огнеупорный черный лак – превосходное средство для достижения цельности и емкости образной системы. Узкая палитра цветовых сочетаний стала, с одной стороны, основой стилевой общности, с другой – тонкого художественного прочтения сюжетных композиций. Пятно, линия и фон – герои керамического искусства. Используя их, древнегреческие мастера искусно воплощали сцены охоты и сражений, пиршества людей и богов, спортивные состязания и др. Иногда трактовка их изображений носила черты юмора и назидательности.
Керамика мусульманского Средневековья.
Каждая культура внесла в искусство керамики свой вклад. Нельзя не отметить достижения керамики мусульманского Средневековья, прежде всего Турции и Ирана, Средней Азии (см. цв. ил. 7,Компенсацией запрета другого рода – изображения человека – стало орнаментальное искусство, в основу которого лег растительный мотив. Очень редко встречаются изображения птиц. Еще реже – изображения животных. Растительный мир был своеобразным отражением мироздания в искусстве арабов, в большей своей части наследников скотоводов. Расцвет мусульманской керамики относят к XIV–XV вв. в Испании, в период присутствия там арабов. Особым художественным явлением можно считать вплетенные в орнамент письмена: выдержки из Корана.