Первые три слова еврейской библии Танах – в начале сотворил Бог – кодируют модель мироздания в ее причинном появлении. Слово Танах образовано от начальных букв: Тора (руководство и наставление), Невиим (пророки), Ктувим (писание). Основа иудаизма – откровения Бога, данное в Торе. Тора означает исходящее от Бога знание, и первые пять книг Ветхого Завета. Главный закон – 10 заповедей, которые получил пророк Моисей начертанными на скрижалях – двух камнях, которые хранятся в ковчеге Завета, установленном у восточной стены храма. Первым храмом, данным иудеям через Моисея, была разборная скиния – палатка из тканей и каркаса: в правой части палатки стоял стол с 12 хлебами, а в левой – светильник с семью лампадами. За хлебами и светильником повешена завеса, отделяющая часть святая святых, за которой стоял ковчег Завета. Перед завесой находился алтарь, на котором курился фимиам. Снаружи перед палаткой устанавливался жертвенник для сжигания жертв и умывальница. Покрывала и завесу следовало делать из красивого цветного шелка. Первосвященником скинии Бог назначил Аарона (брата Моисея). Знаком служения Богу стала богато украшенная одежда священников. Первый каменный храм, в котором получили удвоение пропорции скинии, с отделкой интерьера ливанским деревом (кедром) и золотом, построенный царем Соломоном в XI в. до н. э. и дважды разрушенный (вавилонянами в 586 г. до н. э. и римлянами в 70 г. н. э.), до нас не дошел. Функциональная структура скинии, значительно упростилась в архитектуре синагоги (от греч.
Символами иудаизма, широко используемыми в искусстве, являются менора, звезда Давида, принятая за центральный символ иудаизма в XIV столетии, шофар – труба из бараньего рога, вечный свет – символ присутствия Бога, курительница благовоний – как символ молитвы, преломленный хлеб, надписи на иврите, содержащие молитвы и важнейшие изречения (например, «скажи своему сыну…»), вино и др. Тщательно разработанная символика объясняется в Каббале – мистическом учении иудаизма.
Сутью художественных поисков в иудаизме является идея сопричастие человека в божественном процессе. Между непостижимым Богом и миром людей располагаются божественные атрибуты, которые участвовали в сотворении мира и его преобразовании. Такие знаковые формы, как дерево, концентрические круги, многосвечник используются в ритуале и молитвах, с помощью которых человек может участвовать в божественном процессе. Это закреплено, например, в семантических определениях Древа сефирот в виде семиствольного подсвечника, имеющего строгую иерархию.
Художественные эффекты часто связаны непосредственно со смысловыми значениями иудаизма. Так, сосуд для благовоний размещен на столпе равновесия, композиционные условия которого тонко обыграны с помощью изогнутых и упругих на вид частей конструкции. В целом своеобразие конфессионального художественного выражения в иудаизме обусловлено гармонией входящих в него частей; в материальной структуре оно выражало целостность и многомерность мироздания.
Функционирование религиозных конфессий в ХХ столетии осуществлялось как духовное подвижничество. «Распятая» в первые десятилетия советской власти церковь, потеряв огромное количество ценностей художественной культуры, медленно восстанавливает духовные святыни. Цель атеизма заключалась не столько в формировании научного мировоззрения, сколько в разрушении «христова тела». Идеологические принципы его внедрялись вплоть до начала 90-х годов ХХ столетия.
Одним из способов сохранения конфессиональной художественной традиции стало изучение археологией и историей искусств предметов культа, иконописи и архитектуры. Сегодня обустраиваются монастыри, воссоздаются разрушенные храмы, возводятся новые церкви, мечети, дацаны, синагоги, в местах явления икон – часовни. Иконописные промыслы, в советское время производившие шедевры – Мстера, Палех, Холуй, возвращаются к иконописному творчеству. Создание рукотворных произведений ведет не только к эстетизации предметно-пространственной среды: путь познания и преображения мира не становится менее актуальным.
В то же время в религиозном сознании произошли серьезные изменения. Религия терпима по отношению к науке. В науке по отношению к религии значительно уменьшились прежние антагонистические оттенки, сближаются позиции двух этих форм общественного сознания.