Этот вид ели дал множество форм, пригодных к декоративному разведению: пониклую (f. nutans) – с поникающими ветвями; низкую (f. nana) – куст с широкой конусовидной или округлой кроной, которую составляют беловатые или светло-коричневые ветви. Вокруг ветвей кольцеобразно располагаются темно-зеленые хвоинки.
Имеются формы восточной ели для большого сада: Aurea – дерево высотой 10–12 м и шириной 4–6 м, с узкоконической кроной и поникающими асимметричными боковыми ветвями, которое следует высаживать в месте, защищенном от ветров; Skylands (или Aurea Compacta) – дерево высотой до 11 м и шириной до 2 м с пирамидальной кроной и короткой плотной хвоей, имеющей круглый год золотистую окраску; Bergman’s Gem – миниатюрное деревце высотой до 60 см и шириной до 90 см, с короткой и блестящей темно-зеленой хвоей, которая формирует подушковидную форму кроны.
Eль обыкновенная (P. abies) – произрастает в лесной зоне европейской части континента в смешанных или чистых лесах, являясь видом местной флоры. Деревья могут достигать в высоту 36–40 м и в ширину 1–1,5 м, но при этом они чувствительно реагируют на ранневесенние заморозки. Конусовидная крона с поникающими или отстоящими ветвями остается острой в течение всего периода жизни. Красновато-коричневая кора имеет множество трещин. Светло-коричневые побеги голые. Почки длиной 4–5 мм, яйцевидно-конусовидной формы, светло-коричневого оттенка. Длин ные (до 2 см) хвоинки имеют четырехгранную форму и темно-зеленый окрас. Хвоя может держаться около 6—7-ми лет. Яйцевидные продолговатые шишки в незрелом состоянии имеют окрас фиолетового оттенка, который затем меняется на бурый. В них находятся семена длиной 2–5 мм, оснащенные светлокоричневым крылом, и которые высеиваются во второй половине зимы. Ель обыкновенная может жить от 250 до 500 лет. Причем первые 10–15 лет она растет очень медленно – по 50 см в год, затем темп роста сменяется на бурный.
Обыкновенная ель прекрасно растет в Средней полосе России. Эти деревья прекрасно приспособлены к местному климату, поэтому не требуют особого ухода. Ели могут расти на разных по типу почвах, предпочитая суглинки. Основная сложность, связанная с их выращиванием, – это поддержание оптимального уровня влажности почвы. Обыкновенные ели не любят, когда почва заболочена, поэтому нужно рыхлить и обрабатывать землю, обеспечивать правильное дренирование. Этот вид сравнительно теневынослив, и наилучшим месторасположением будет полутень, соседство с более крупными деревьями или строениями. Так как обыкновенные ели повсеместно распространены в окружающих лесных массивах, то не составит труда набрать всхожих семян или же найти подходящий для размножения черенок. Прививками обыкновенные ели не размножают, за исключением декоративных форм.
Известно более 120 садовых форм обыкновенной ели, которые могут удовлетворить все запросы садоводов-любителей и ландшафтных архитекторов. Европейская ель имеет весьма неоднородный внешний облик, что объясняется различными типами ветвления. Типы эти передаются по наследству, наиболее декоративные из них выделены в отдельные сорта и широко культивируются. По типам ветвления выделены такие разновидности: гребенчатая – ветви горизонтальные и свисающие вниз; неправильно гребенчатая; компактная – ветви горизонтальные и густо покрыты коротко разветвленными побегами; плоская – ветви широко разветвлены и расположены в горизонтальной плоскости; щетковидная – ветви имеют короткие толстые ответвления со свисающими с них мелкими веточками щетковидной формы. Самыми популярными сортами являются: Акрокона (Асrосоnа), Ауреа Магнифика (Золотистая Великолепная – Аurеа Magnifica), Берри (Barryi), Эхиниформис (Колючковидная – Echiniformis).
Кипарисовик