Дела магические

— Ну, знаешь, — рассердился Лугальбанда, — после твоей самодеятельности там вообще ничего нельзя было узнать. Между прочим, полицейское управление уже собиралось предъявить тебе иск за вмешательство в дела полиции. Если у тебя отсутствует лицензия на проведение подобных экспертиз, считай... — он вдруг замолчал. — Косметика Иштар, — произнес он другим тоном. — Это же название одной из компаний концерна «Дом Шульги»! Точно, они выпускают женскую дребедень, а эмблема — силуэт богини... Лугальбанда оглянулся на подчиненных, взял Ницана под руку и отвел его в сторону. — Вот что, — сказал он вполголоса. — Давай договоримся так: ты сейчас расскажешь мне все, что знаешь о связи господ из «Дома Шульги» с покойным. А я, так и быть, сделаю так, что эти ребята, — он ткнул пальцем за спину, — забудут о твоем существовании. В конце концов, это же не ты прикончил старика, верно?

— Верно, — ответил Ницан. — Я не владею симпатической магией.

— А его прикончила симпатическая магия? — Лугальбанда покачал головой. — О небеса, в какие бездны летит наш мир, до чего мы дожили... Ты уверен?

Ницан рассказал о потусторонней мгле в комнате Лугаль-Загесси и о полосе, пересекавшей горло убитого и вскоре исчезнувшей.

— Да, похоже на то. Так как же? Договорились?

Ницан вздохнул.

— Черт с тобой, Лугаль. Договорились.

Они еще немного отошли от патрульных, и Ницан рассказал о модных кубках из яшпаа.

— Ты стало быть, полагаешь, что заклятье наложили на перстень именно в расчете на превращение кубка? — задумчиво спросил маг-эксперт. — Чтобы отравить Навузардана Шульги?

— Я бы сомневался, если бы не внезапная смерть Лугаль-Загесси, ответил Ницан. — Ясно же, что преступник заметает следы. И действует весьма оперативно.

— Тоже верно, — Лугальбанда почесал мизинцем переносицу. — У нас в полиции считают, что Навузардан умер от сердечного приступа. Сам понимаешь: экспертиза, отсутствие каких бы-то ни было заявлений от членов семьи... Правда, экспертизу проводил не я, — тут же добавил маг-эксперт.

Ницан хотел было сказать, что в тех условиях никакого значения не имело, кто именно проводил экспертизу, но промолчал. Лугальбанда сказал:

— Ладно, будем думать. Но пока от Пилесера Шульги или кого-то другого из родственников не поступит просьбы провести расследование обстоятельств гибели отца, мы можем заниматься только убийством Лугаль-Загесси. Кроме твоего рассказа ничто не связывает это преступление с «Домом Шульги». Лугаль-Загесси был связан с большим числом сомнительных элементов, так что... — он развел руками.

— Странно ты рассуждаешь, — заметил Ницан. — О том, каким способом был убит Навузардан Шульги, да и вообще — то, что он был именно убит, а вовсе не умер от сердечного приступа, в настоящий момент известно только двоим: убийце и мне.

— И мне, — вставил Лугальбанда.

— Да, теперь и тебе. Кто же, в таком случае, будет обращаться в полицию? Разве что сам убийца. А я отнюдь не предполагаю у него отсутствия умственных способностей. Или во всяком случае, инстинкта самосохранения.

Маг-эксперт посмотрел на своих коллег, возившихся возле офиса погибшего и произнес с сомнением в голосе:

— Я, конечно, могу передать следователю все твои рассуждения. Но, боюсь, он отмахнется от них. И между нами говоря, правильно сделает: расследовать преступление в такой семье, как Шульги, сплошная головная боль... Формально никаких поводов для этого у нас нет. Зачем же самим себе прибавлять работы, верно? — он вновь повернулся к Ницану, нахмурился: — И ты, пожалуйста, не вздумай лезть самостоятельно. В конце концов, тебя тоже никто не нанимал для расследования убийства.

Ницан предпочел сделать вид, что как раз в данный момент всерьез озабочен развязавшимися шнурками высоких ободранных ботинок. Маг-эксперт покачал головой.

— Мое дело предупредить, — сказал он. — У руководства на тебя большой зуб. Можешь потерять лицензию. Ну, а что из этого следует — сам знаешь... он смущенно пригладил топорщившуюся бороду.

Ницан знал. Потеря лицензии, вернее — отмена ее действия по решению полицейского управления, — неизбежно вела к утрате всех магических способностей и знаний, как врожденных, так и приобретенных в ходе учебы или самостоятельного опыта. Хуже этого могло быть только пожизненное тюремное заключение. Во всяком случае, для частного детектива. Он становился абсолютно беззащитен перед всеми теми, кто по той или иной причине имел на него зуб — будь то обычные преступники или существа сверхъестественной природы.

Ницан неторопливо выпрямился и широко улыбнулся приятелю.