Делай что должен

Нэйв надел китель и, застёгиваясь на ходу, пошёл вслед за тиаматцами, гадая, что от него хотят на этот раз.

Через два часа он позвонил Ракше:

— Ты можешь приехать за мной? Я в штабе тиаматского батальона.

— Еду, — коротко отозвалась дорсайка.

То, что она увидела у КПП тиаматцев, превзошло все ожидания: Грэм стоял, баюкая на руках спящего котёнка саблезуба. Вид у «сфинкса» при это был обалдело-пришибленный.

— Ты что-то задолжал его хозяину и теперь подрабатываешь нянькой? — весело поинтересовалась Ракша, выбираясь из машины.

Конечно же, она не удержалась и погладила спящего зверёныша.

— Я и есть его хозяин, — ошалело хлопая глазами, ответил Грэм. — Вот…

И показал свежий порез на предплечье.

— Врёшь… — поражённо выдохнула Дана, во все глаза разглядывая саблезуба.

— Да если бы… — Грэм зажмурился и помотал головой. — Чёрт, ещё плыву. Ничего не могу вспомнить: падре дал мне вина отпить, запел молитву — и всё, меня выключило. Очухался — фамильяр на руках, все поздравляют…

— Да ладно…

Дёмина обошла Нэйва, будто ждала увидеть на нём что-то особенное.

— Я ожидала, что секретный ритуал тиаматцев более… кровавый, что ли. Тебя выталкивают на арену, ты голыми руками сражаешься с саблезубом, и, если покажешь себя достойно, тебе вручают фамильяра. Причём сам саблезуб и притащит котёнка. А тут падре, вино…

— Ну… — несколько заторможено ответил Грэм, — может, это вариант для своих. А для спасших родню инопланетников — упрощённая версия.

— О-хре-неть, — по слогам произнесла Ракша, вновь недоверчиво осматривая спящего котёнка. — В следующий раз ты летишь за помощью, а я спасаю девиц.

— Договорились, — Грэм вручил ей объёмистый пакет. — Сухое молоко, подкармливать. Закинь, пожалуйста, в багажник.

И полез в броневик. Будущая гроза степей в его руках сонно мявкнул и вновь затих, подёргивая во сне лапками.

Планета Идиллия. 450 км. от Эсперо, штаб объединённой группировки войск Доминиона

Красное пятно оккупированной зоны стремительно меняло очертания, уменьшаясь в размерах. Что это означает, прекрасно понимали все: союзовцы сокращали линию фронта, переходя в оборону. Прибывшие подкрепления склонили чашу весов на сторону Доминиона, заставив союзовцев отказаться от дальнейшего наступления. Никто не сомневался, что командир Экспедиционного Корпуса Союза предвидел такой вариант развития событий, и теперь войска противника занимают заранее намеченные рубежи с подготовленными укреплениями. Настала очередь доминионцев расшибать лбы об вражеские ДОТы.

— Кровью умоемся, — мрачно заметил командующий, разглядывая выявленные укрепления.

Остальные офицеры понимающе переглянулись. Агентура в зоне оккупации в один голос доносила настроения союзовцев — если не прибудут подкрепления, сражаться до последнего, устроив доминионцам кровавую баню. Колонисты считали, что таким образом смогут напугать врага, заставив отбросить замыслы по вторжению в Союз. Никто не хотел своей родине судьбы Дорсая — и единственным способом защитить собственные планеты союзовцы считали бой на Идиллии. Такой, чтобы доминионцы каждый раз вздрагивали при упоминании Союза Первых. Ну а то, что для этого придётся пожертвовать собой, колонистов не пугало. Родные миры и так собирали обильную жатву жизней, приучив людей относиться к смерти философски.

Потому драка предстояла серьёзная. Перед доминионцами был решительный, мотивированный противник, уверенный в том, что защищает свои дома, и никто в штабе не сомневался: каждый отвоёванный метр придётся обильно полить кровью. Но другого выхода не было.

— Утром жду план наступления, — командующий обернулся к начальнику штаба.

Тот молча кивнул, изучая карту.

Планета Идиллия. Линия фронта, 1400 км от Зелара

Первый удар доминионцев пришёлся в пустоту. Союзовцы умудрились за ночь отвести войска со старых позиций, проделав это незаметно для разведки Доминиона. Массированный артобстрел в комбинации с авиаударом лишь перепахал брошенные окопы да размолотил искусно выполненные макеты бронетехники. Настоящие войска ушли, оставив на память о себе щедро усыпанную минами местность.

И не только минами. Союзовцы в полной мере дали доминионцам прочувствовать глубокую истину пословицы «Голь на выдумки хитра» — в большинстве своём сляпанные фекало-дендральным методом «сюрпризы» можно было обнаружить лишь визуально. Сложное же оборудование, рассчитанное на борьбу с технически развитым противником, пасовало перед примитивными, но эффективными поделками. Причём минами союзовцы не ограничились — в одном месте колонна снабжения, движущаяся по расчищенной и абсолютно безопасной дороге, угодила под удар реактивной артиллерии.