Делай что должен

И вот результат – полный, абсолютный разгром. Доминионцы плевать хотели на то, что напланировали генштабовские придурки, резво собрав ударный кулак из тяжёлых кораблей и хорошенько врезав по мордасам зарвавшимся союзовцам. Так, что Ройтер обоснованно считал: лишь героизм экипажей эсминцев и фрегатов, бросившихся в самоубийственную атаку, чтобы спасти корабли-”пробойники”, позволил избежать полного уничтожения.

Но хуже потерь в кораблях были человеческие потери. Нормального матроса нужно готовить минимум полгода, в идеале – год, мичмана – пять лет. А уж командиром мало-мальски крупного боевого корабля становятся лишь после самое малое десяти лет службы. Так что если даже и случится чудо в стиле древних сказок и из ниоткуда явятся новые боевые корабли – экипажи для них брать неоткуда.

– Доигрались, – пробормотал Ройтер, выходя с мостика в коридор.

Ответив на салют часовых, адмирал прошагал к шлюзу, приспособленному под курилку, на ходу доставая трубку и кисет.

Его появление в шлюзе вызвало ступор у матроса-первогодки, мирно предававшемуся “уединенья пряной утехе”. Подавившись дымом, салажонок выпучился на адмирала и замер, явно вспоминая: полагается ли отдавать воинское приветствие в помещении для курения?

– Кури, сынок, – Ройтер чиркнул спичкой и поднёс к трубке.

Зажигалок он не признавал, считая, что они убивают вкус табака. Хороший трубочный табак, по мнению адмирала, нужно было подкуривать именно от спички или лучины.

Выпустив облако дыма, адмирал уставился в иллюминатор. Мысли у него были самые горькие. С самого начала он выступал против авантюры с рейдом. Слишком мало времени было на подготовку и слаживание экипажей, слишком мало учений и стрельб проведено. Нужно было ещё хотя бы три месяца, а в идеале – полгода. Тогда бы новый флот действительно превратился в грозную силу, вполне способную насовать по сопатке зарвавшимся доминионцам. А так… Так Экспедиционный Корпус стал бумажным тигром, грозно выглядящим в пропагандистских передачах, но не годным для боя с действительно сильным противником.

Но доводы контр-адмирала не услышали. В Генштабе вообще все словно ослепли и оглохли, не желая видеть и слышать очевидного. Флотские, армейцы – вся верхушка Генштаба пребывала в эйфории, подобающей бестолковым подросткам, а не опытным офицерам. Шапкозакидательные настроения старательно раскручивали СМИ, создавая у обывателей впечатление, что ошеломлённый мощью Союза Доминион падёт ниц, смиренно предлагая контрибуцию. А чтобы окончательно загладить вину – ещё и императора своего сами на суд за усы приведут.

И вот результат: флота больше нет. Обороняться Союзу нечем: оставленные для прикрытия своих миров эскадры состояли сплошь из устаревших кораблей – всё новое и лучшее шло Экспедиционному Корпусу. Орбитальные станции – даже не смешно. Без поддержки кораблей станции долго не протянут против флота Доминиона.

Кто виноват в случившемся – теперь дело даже не десятое. Сейчас главное – спасти Новый Плимут. Ройтеру не нужны были агенты в штабе врага, чтобы со всей уверенностью считать – первый удар доминионцы нанесут именно по столице Союза. Разом обезглавить Союз, вдобавок уничтожив одну из трёх самых развитых планет, способных производить корабли и современное вооружение. Причём доминионцы сделают это так, что судьба Дорсая покажется детской шалостью.

Надежды на подмогу от остальных миров Союза у Нового Плимута нет – им бы себя хоть как-то защитить, особенно отсталым Акадии и Эдему. Единственный, кто реально способен помочь – Консорциум. Но контр-адмирал, будучи человеком разумным, не полагался на корпоратов с их гнилым нутром. В правдивости недавнего скандала, вызванного репортажами о станции “Иллюзия”, Ройтер не сомневался. Как и в том, что истинные разжигатели войны сидят в руководстве Консорциума, спасающего в первую очередь себя.

Вот только другого боеспособного союзника сейчас нет. Корпораты в ответ на призыв о помощи клятвенно пообещали бросить всё и вот прям сейчас начать формировать соединение для отправки к Новому Плимуту, но на этом всё заглохло. Прошло уже почти четверо суток с того момента, как состоялся разговор с корпоратами, но ни одно – даже самое маленькое – их судно так и не объявилось. Оставалось лишь надеяться, что Консорциум всё же сдержит слово.

– Господи, какие же идиоты, – тихо проговорил адмирал в адрес генштабистов.

– Сэр? – вытянулся матрос, решив видимо, что контр-адмирал обращается к нему.

– Ничего, сынок, – Ройтер выбил трубку в карманную пепельницу, которую тоже всегда носил с собой. – Так, о своём задумался… Что куришь?

– “Старшина Йорк”, – чуть удивлённо ответил матросик, демонстрируя адмиралу мятую пачку с нарисованным лихим усачом в флотской форме. – Что выдали…

– Завязывай с этими ядовитыми макаронами, – посоветовал контр-адмирал. – Переходи на трубочный табак. А лучше – вообще бросай.

И вышел, оставив салажонка обалдело хлопать глазами.

Глава 18

Планета Идиллия. Город Зелар, комендатура