Делай что должен

– Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, красная? – с улыбкой Чеширского кота пропел он, увидев голограмму Даны.

– Вообще курорт, – показала та большой палец и вновь поспешно вернула руку к портативной печке – Не хуже Идиллии, приезжай!

– Да мне и тут неплохо, – Костас со вкусом сделал глоток.

Судя по фону, Ракша сидела в вырытой в глубоком снегу пещере. Что полностью соответствовало условиям учений: поиску партизан, когда подразделения «охотников» постоянно перемещаются по тундре.

Послышалось пыхтение, и в убежище вполз Грэм. Точнее, Ричард.

– Привет, – поздоровался он с Костасом, снимая шлем.

Красное, обмороженное лицо гефестианца говорило о том, что Нэйв на собственной шкуре смог убедиться в обманчивости солнечной погоды в тундре.

– Смотри! – он продемонстрировал Костасу обломок замёрзшего до состояния льда банана, похожий на «розочку» из горлышка стеклянной бутылки. – Я думал, это сказка для приезжих про типа, которого пырнули замороженным бананом! А вот, оказывается, правда…

– Дикарь, – вздохнула Ракша, отбирая заледеневший фрукт и кладя тот на печку, – всё бы тебе продукты переводить…

За её спиной зашевелился спальный мешок. Вымахавший с овчарку котёнок высунул нос, обнюхал банан и с недовольным ворчанием убрался обратно в тепло. Тундра явно не понравилась обитателю жарких степей.

– Подозреваю, Блайз останется недоволен этим гостиничным номером, – пошутил Костас, прикладываясь к кружке.

– Не только он, – Грэм уселся рядом с Ракшей. – Чёрт, я хочу увидеть идиотов, которые действительно решат партизанить в этой белой срани. Тогда и подыхать можно со спокойной душой.

– Ну, может, вас порадует это, – Нэйв показал планшет с текстом приказа. – После учений отправляетесь в командировку на Акадию.

– Вот и плавать научишься, – ткнула Нэйва локтем в бок Ракша. – Дикий гефестианец: снега не видел, в море не плавал…

– Снега я на всю жизнь навидался, – буркнул тот. – И лыжи эти ваши чёртовы тоже скоро в кошмарах видеть начну.

Он вынул пакет с супом дёрнул язычок нагревательного элемента. Из спального мешка вновь показался любопытный нос Блайза.

Костас усмехнулся, глядя, как Дана запускает руку в спальник, чтобы почесать котёнка за ухом. Немедленно послышался рокочущий звук, похожий на далёкие грозовые раскаты, это замурлыкал Блайз.

– Каким составом летим? – поинтересовался Нэйв.

– Всем полком, – Костас сделал медленный глоток, с удовольствием глядя на вытянувшиеся от зависти лица собеседников. – Король Филипп Второй принял закон о реформах, так что там сейчас веселуха: барончики ему войну объявили. Не нравится им запрет на работорговлю и урезание прав.

Нэйв усмехнулся.

– Созрел-таки, – сказал он, передавая разогретый суп Дане.

– Ну да, – подтвердил Костас.

Решение акадийского короля было следствием вспыхнувших сразу после войны митингов протеста. Демобилизованные ветераны требовали реформ, причём вместе с простолюдинами того же добивались и многие вернувшиеся дворяне. Король дураком не был и прекрасно осознавал, что перемены неизбежны, в противном случае архаичный феодальный уклад грозит дальнейшим прозябанием Акадии на роли третьего мира, ценного лишь как источник продовольствия для развитых планет.

Но с этим не захотело мириться большинство баронов, привыкших к вольностям и привилегиям дворянского сословия. К тому же запрет на работорговлю лишал их значительных – по акадийским меркам – доходов. Выход из ситуации они видели лишь один: поднять бунт.

Король, в свою очередь, кинул на восставших свою гвардию и китежских наёмников. Объявлять мобилизацию Филипп не стал, видя в ветеранах-акадийцах непредсказуемую силу, вполне способную после победы над баронами скинуть заодно и самого короля. С китежцами такого исхода опасаться не приходилось.

– Прям даже зависть берёт, – продолжал Рам, прихлёбывая кофе.

Судя по лицам и взглядам Ракши и Грэма, в данный момент зависть брала отнюдь не Костаса. Так же, как и желание прибить издевающегося гада.

– Вам, оперативникам, не нужно лазить по мангровым болотам, – вдохновенно продолжал Костас, старательно делая вид, что не замечает, как собеседники смотрят на кружку с кофе в его руке, – всё в цивилизации. Налаживать агентуру, отлавливать баронских стукачей… Лафа! Правда, не ожидал, что ты, о дочь моя, окажешься в рядах рыцарей плаща и кинжала!

– Рыцарь у нас он, – Дана пихнула локтем Грэма, – а я верный оруженосец. Рублю тех, кто нашего рыцаря с коня стащить нацелится, завершила она

В отделе контрразведки Ракша занимала должность «физика» – так в шутку называли офицеров группы физической защиты. Причём в группу её взяли сразу, едва изучив послужной список.

– Какие времена настали, – с усмешкой добавил Нэйв. – Теперь прекрасная дама прикрывает спину рыцаря, сражающегося во имя неё.

– Ты б меньше этой спиной заслонял всяких гадюк, пустивших слезу, я бы за неё не волновалась, – без тени улыбки сказала Дана.

– Работа у нас, рыцарей, такая, – Грэм взял её за руку. – Тем более когда гадюка просит жалобным голосом: «Не убивай меня, я тебе ещё пригожусь!» И держит слово.