Delete

После разговора с сотрудниками УУП в прошлую пятницу Мине стало легче. Почему — она сама не очень понимала. Может быть, из-за того, что Дон признался ей, что был копом, да к тому же далеко не таким, каких показывают по телевизору. После знакомства с ним она поняла, что недооценивала полицию. Может быть, дело было в той манере, в которой пожилой комиссар задавал ей вопросы: компетентно, профессионально, уверенно.

Эти люди знали свою работу. Что бы ни послужило причиной исчезновения Томаса, они ее установят.

Мина была рада, что не упомянула книгу. Сейчас ей было смешно от собственных представлений о том, как Томас мог раствориться в воздухе. Полицейские вернули ее в пространство фактов и активировали связь с реальностью. И как только она могла дать себя запугать этой фантастической книжке и философским россказням Марка?

На выходных Мина позволила себе расслабиться, выспалась и снова взялась за прокачку своего полу-орка. Сегодня она, как и всегда, была в университете, но уже не думала так много о Томасе и искусственных мирах. Договорившись с друзьями о рейде сегодня вечером, она была страшно рада предстоящему драйву.

«Everyone ready?[18]» — спросил Тристановый Листочек.

Мина собралась напечатать «Let’s go![19]», как в дверь позвонили. Она удивленно оторвалась от клавиатуры. Было полшестого. Кому и что могло понадобиться от нее в этот час? Может быть, полицейские с новыми вопросами? Но почему они предварительно не позвонили?

«Just a minute, got to answer the door[20]» — напечатала Мина.

Она посмотрела в глазок. На площадке в инвалидном кресле сидел молодой человек. Она его раньше не встречала. Он подался вперед, чтобы еще раз нажать на кнопку звонка.

Мина открыла дверь.

— Да?

— Привет, Мина, — сказал незнакомец. — Или лучше сказать: привет, Готический Цветочек?

Она попыталась догадаться.

— Мы знакомы по «Миру»?

— Да. Я — Незримая Рука, вор. Мы как-то встречались в «У доброго огра», помнишь?

— Э-э-э… Да, припоминаю. Откуда ты знаешь…

— Может, впустишь меня? Я узнал кое-что об исчезновении твоего друга Томаса. Но мне не хотелось бы говорить об этом на лестничной площадке.

Мина распахнула дверь и впустила его. Он проехал узкий коридор и въехал в комнату.

— Прости, если помешал. Вижу, ты в игре.

Она взглянула на экран. Там накопилась куча гневных комментариев других игроков, которые не желали дольше ждать. Она подавила порыв тут же извиниться в чате за промедление. Разговор был важнее.

— Ничего страшного. Что тебе известно о Томасе?

Он взглянул на нее. В его черных глазах мелькнула злоба.

— Правда, что ты ходила в полицию?

— Да. Откуда ты знаешь?

Он не стал углубляться в эту тему.

— Что они сказали?

— Практически ничего. Они не поверили, что Томас… что между всеми этими случаями есть связь.

— Не поверили? Но почему тогда они сами позвали тебя?

От разговора Мине сделалось немного тревожно. Кто этот странный человек в инвалидном кресле? И почему ему столько о ней известно?

Она вспомнила о романе Галуйе. В нем говорилось, что в мире-симуляции были особые персонажи, которые занимались шпионажем для своих творцов.

Страшное подозрение пронзило ее сознание. И даже не успев подумать, она выпалила:

— Ты — контактер?

Глаза незнакомца округлились.

— Что? Как? Ты все знаешь?

Мина потеряла дар речи. Словно кто-то схватил ее обеими руками за горло. На глаза навернулись слезы.

Все было правдой! Все, что написано в книге, это — правда!

От потрясения у нее подкосились ноги. Чтобы не упасть, Мине пришлось опереться о край стола. Она с трудом опустилась на стул, сделала несколько глубоких вдохов. И, понемногу успокоившись, пристально посмотрела на человека в инвалидном кресле.

Он странно улыбался.

— Я так рад, что нашел тебя, Мина!

— Что теперь произойдет со мной? — спросила она дрожащим голосом. — Меня тоже удалят?

Незнакомец запустил руку в карман куртки и вытащил оттуда платок.

— Не беспокойся об этом! — сказал он. — Все будет хорошо.

Он намочил платок резко пахнущей жидкостью из пластиковой бутылки.

— Что ты делаешь?

Вместо ответа незнакомец лишь улыбнулся и без труда встал со своего кресла. Прежде чем Мина успела понять, что происходит, он подошел к ней со спины и прижал платок к ее лицу.

Она сопротивлялась, но мнимый инвалид так крепко держал ее, что освободиться не было шансов. Девушка попыталась закричать, но платок тут же оказался у нее во рту. Едкий горький вкус обжег нёбо. Голова закружилась — и мир погрузился во тьму.

Глава 25

Айзенберг и Варнхольт шли за девушкой с пирсингом в носу по цеху старой фабрики. Кирпичные стены были в масляных пятнах. С потолка между современными плафонами свешивался железный погрузочный кран. В помещении на сотнях рабочих мест сидели люди, похожие на вчерашних старшеклассников. Многие сидели в наушниках и неотрывно смотрели в мониторы, совсем как Симон Виссманн.

— Это часть отдела разработки, — сказала девушка-администратор шепотом. — Всего в этом филиале у нас работает около трехсот программистов, художников-графиков и игровых дизайнеров.

Варнхольта, похоже, это не впечатлило.

— А в Бангалоре сколько? — спросил он.