Деликатное поручение

Джо сел на стул, но так и не закурил, вертел сигарету в пальцах.

— Я же вижу, что-то не так. — Лея привстала, облокотившись на локоть. — Почему ты не хочешь сказать?

— Я очень волнуюсь за Алекса. Именно в этот момент он находится у колдуна. Я волнуюсь, что он может не справиться.

Не замечая появившегося в глазах Леи злого огонька, Джо продолжал:

— Понимаешь, для него это все так неожиданно. А ведь ему всего семь лет. Он смелый и отважный, но он может испугаться. Кроме этого, я переживаю, что отец не воспринимает его как моего настоящего сына.

Резко поднявшись, Лея схватила свое платье и направилась к двери.

— Лея, подожди. Куда ты?

Джо схватил ее за руку и загородил дверь.

— Пусти, — жестко сказала она.

— Я не хотел тебя обидеть.

Джо попытался обнять ее, но Лея вырвалась и отскочила на два шага назад.

— А что ты хотел? — крикнула она. — Что ты хотел сделать? Зачем ты постоянно рассказываешь мне про этого ребенка? Неужели даже сегодня, даже сейчас, после всего, что между нами было, ты думаешь только о нем? Почему ты не думаешь о нашем ребенке?

— Лея…

Джо сделал шаг к ней и попытался взять за руку.

В следующий момент Лея влепила ему оглушительную пощечину и выбежала из хижины.

Держась рукой за щеку, Джо остался стоять на месте. Бежать за Леей не имело смысла. Джо сел на стул и минут пятнадцать бездумно смотрел в одну точку. Потом перевел глаза на стол и заметил все еще лежащую там сигарету.

Закурив, Джо вышел из хижины, прислонился к стене и поднял голову к небу. Оно было усеяно знакомыми с детства звездами, которые не увидишь в другом полушарии…

В следующий момент выпущенная из арбалета стрела вонзилась ему в горло.

Вторая стрела, выпущенная следом, пробила сердце.

Пройдя около пятидесяти метров, Аному остановилась, и мальчик увидел, что из-под земли пробивается свет. Аному наклонилась и три раза постучала кулаком об землю.

Но звук получился не такой, как обычно.

Взявшись за невидимую ручку, Аному открыла вход.

Выбитые в земле ступени уводили вниз, где и находился источник света.

Аному посмотрела на мальчика и жестом показала ему, что он должен идти первым.

Мальчику стало страшно, но взгляд Аному, холодный и равнодушный, заставил его начать спускаться вниз.

Пройдя несколько ступенек, так что его голова оказалась ниже уровня земли, мальчик услышал за спиной стук. Оглянувшись, он увидел, что выход назад закрылся.

Аному осталась снаружи.

Небольшая квадратная землянка была полностью увешана всевозможными охранными амулетами, засушенными мелкими животными и перьями.

В глиняных плошках курились какие-то травы, отчего все помещение было словно в тумане.

Мальчик почувствовал, как у него закружилась голова. Одновременно дым забрался ему внос, и, будучи не в силах сдержаться, мальчик чихнул.

Впереди произошло какое-то движение, и из тумана перед мальчиком появился древний старик. Таких старых и худых людей мальчику еще не доводилось видеть.

Его черная кожа настолько плотно обтягивала череп, что, казалось, дотронься до нее пальцем, и она лопнет.

Мальчик понял, что это и есть колдун.

Старик протянул к нему руку, и мальчик увидел, что на руке не хватает двух пальцев. Ему не хотелось, чтобы старик дотрагивался до него своей рукой, но тот уже цепко схватил его за запястья своими тремя пальцами и потащил к себе.

Все это время колдун, не отрываясь, смотрел ему прямо в глаза.

Он отвел мальчика в угол и силой усадил на пол между двумя дымящимися плошками — лицом к выходу. Сам колдун уселся напротив него.

От дыма, идущего прямо на него, у мальчика защипало глаза. Но он чувствовал, что не в силах отвести взгляда от глаз колдуна.

Дальнейшее происходило словно во сне.

Из стоящей возле стены корзины колдун вытащил живую черную курицу. Оказавшись в его руке, курица затрепыхалась.

Мальчик заметил, Что в другой руке у колдуна появился большой нож. Таких ножей мальчик никогда не видел. Нож был каменный, очень тонкий и изгибался на конце.

Колдун поднес курицу к самому лицу мальчика, ему даже показалось, что он ощущает ее дыхание. После этого колдун протянул нож мальчику.

Алекс понял, что старик хочет, чтобы он убил эту курицу. Он медленно взял нож.

Старик не отрываясь смотрел на него и ждал.

Потом до ушей мальчика донесся какой-то странный стук. Как будто где-то далеко что-то упало на пол.

Подняв руку, в которой он держал нож, мальчик увидел, что ножа в его руке нет. Он посмотрел вниз и, увидев, что нож валяется там, попытался поднять его.

Но колдун, издав гортанный звук, остановил его.

Посмотрев на него, мальчик увидел, что теперь тот держит курицу двумя руками — одной рукой за туловище, другой за голову.

Мальчику опять показалось, что он чувствует дыхание находящейся перед его лицом птицы.

В следующий момент колдун резко развел руки в стороны.

Он снова что-то крикнул и бросил трепещущую птицу мальчику. Тот машинально поймал ее. Она дергалась в его руках, а из ее шеи в лицо мальчику брызгала струя крови. Только спустя минуту он понял, что у курицы нет головы. Но она продолжала биться, и мальчик прилагал все свои силы, чтобы не дать ей сбежать.