Делион. По следам древней печати

Все произошло за считанные доли секунды. Судьбу решили два острия меча. Одно острие разрезало кожный покров загрубевшей шеи Галария и оттуда выступило несколько капель крови. Другое острие меча приподняло те локоны волос, что заграждали правую сторону лица девушки. Галарий понял, что он может снова погрузиться в пучины эфира, однако у него совершенно не оставалось сил. На изможденном и ссохшемся лице, он увидел родимое пятно в форме корабля. Нос корабля тянулся от подбородка и вплоть до щеки. Страж не сомневался в том, что перед ним тело Оделии, но теперь по существу она являлась женой герцога — Хильгидой.

Движения были столь резкими и быстрыми, что Галарий не заметил, как Хильгида занесла обе руки для удара. Те двое рыцарей, что готовы были снять тело женщины по приказу сюзерена были удивлены не меньше. Она умерли одинаковой смертью, благодаря острым ногтям и чудовищно сильному удару, Хильгида проделала дыру в их спине насквозь, вплоть до груди, пробив доспех с обеих сторон.

Началась паника. Воцарился настоящий хаос. Тварь, некогда бывшая Оделией зашипела и двумя резкими движениями руками, разрубила ногтями четыре толстых каната из конского волоса. Рыцари тут же ломанулись к выходу из пещеры, происходила давка, панике поддались все, даже Каси. Ланьен стоял, раскрывши рот, если бы он не убрал свой клинок, то отпрянувши от Хильгиды страж, наткнулся бы на него.

Галарий использовал запасы эфирной энергии, чтобы сотворить божественный ветер. Заклинание отбросило Хильгиду в сторону, и та пролетев через всю пещеру, сломала два креста и врезалась прямо в стену. Древесина хрустнула, возможно это были ноги распятых, кресты тут же упали на пол пещеры вместе с теми, кто был к ним прибит. Не вышедшая из трупов жидкость и трупный яд брызнул во все стороны. У одного тела оторвалась рука, и мухи, пировавшие мертвецами, тут же взлетели, источая своими крыльями жуткий звук.

— На выход, быстрее! — крикнул Галарий и понял, что это ловушка.

Они останутся в пещере с Оделией один на один.

***

Восставшие из могил Мертвенных Курганов, ополчение из деревень Колцегорья, упыри и утопцы начали штурмовать храм Фонарщика. Гигантская безмолвная статуя под чудесным примером имперской архитектуры — куполом Двенадцати, взирал на эту битву с равнодушием. Еще бы, в его храме сейчас людей не было — нежить билась на вторую смерть с оборотнями, принявшие различные облики. Четверо из братство ночи обратились в гигантских вервольфов, один в бурого медведя, и еще один в коршуна с заостренными когтями на лапах.

Ночь. Звук ломающихся костей, черепа падают на мраморный пол, постукивание скелетов при входе в храм. Медвежий рык, вой вервольфов, пронзительный крик планирующего коршуна, возгласы ополченцев, шипение восставших. Металлический запах крови, зловоние ходячих мертвецов, завывание могильного холода, благоухание в храме исчезло.

По началу оборотни без труда справлялись со своими противниками. Огромные и сильные обращенные раскидывали своих врагов лапами, разрывали клыками на куски, коршун сносил черепа восставшим из могилы. Живые люди, ополченцы подконтрольных вампирами земель тоже не могли противостоять защищающимся. Но оборотни, как никто знали, что вампиры любили брать числом — их армия превосходила намного армию всего Речноземья, пусть она и не была столь профессиональна, но даже стая гиен может убить одного льва. Храм заполнялся кровью и кишками новоприбывавшей нежити, их грязная темная кровь заливала мраморные плиты. Казалось, что оборотни побеждали, но на самом деле они были заперты в ловушку. Путь к отступлению был перекрыт, оставался только выход через склепы, куда увела Флавиана Мерьи Клоповница. Однако оборотни отказались сдавать свои позиции и отступать, даже не задумываясь, что тем самым они выполняют пророчество Вороньего пророка. Но наступила та точка не возврата, когда сбежать оказалось невозможно.

На пороге храма появилось два существа, одно из которых было высшим. Бледнокожий вампир был облачен во все черное, с его спины спадала мантия темного цвета. Его мертвый оценивающий взгляд на побоище не выражал никаких эмоций, по началу он безучастно смотрел на сечу, происходившую внутри храма. Когда он понял, что оборотни успешно защищаются, вампир дал отмашку и обгоревшей, побитый, но еще изрядно сильный ухвостень побежал на одного из оборотней, раскидывая по пути восставших из могил. Исход бойни был предрешен.

***

Лукий и не помнил в последний раз, когда он делал столь глубокий поклон. Его старые кости ныли от столь напряженной ночи, согнувшись, он почувствовал, что может никогда и не выпрямится. К счастью, отвары и мази Сонье не подвели, и он смог распрямиться, но не стал смотреть своему повелителю в глаза.

— Милорд, это честь для меня, — произнес он покорным голосом, потупив свой взор на стол.

Да, этот стол теперь придется перекраивать.

"Эта политическая карта уже устарела", — ухмыльнулся магистр Лукий.