Делирий

— При чём тут клад?

Шаймиев засмеялся.

— Вы не меняетесь, господа экстрадамусы.

— Обидеть хочешь? — подозрительно посмотрел на него Зюма. — Хочешь сказать, что мы одним миром мазаны?

— Ну, не одним, двумя.

— Считаешь, непригодны?

— Ни в коем разе!

— А кто наркотрафик через Казань нащупал? А базу террористов в Дагестане кто нашёл? А минный склад под Питером?

— Сдаюсь, сдаюсь, — поднял руки вверх Шаймиев. — Не было б вас, не было бы и нас. Вот найдём город на дне Байкала, нас на руках носить будут.

— Его ж нашли.

— Только предположительно, — сказал Крист. — Если верить донесениям экипажа второго «Мира», который обнаружил объект, они увидели некие геометрические правильные фигуры, пирамиды. А это может быть что угодно, от коралловых рифов до грязевых отложений.

— Байкал — пресное озеро, нет там никаких кораллов.

— Ну, отложения газогидратов, принявшие форму пирамид и стен.

— На этой глубине газогидраты не обнаружены.

— Чего ты ко мне пристал? Приедем — посмотрим.

Афанасий, прислушивающийся краем уха к перепалке своих подчинённых, покачал головой. Газогидратами назывались твёрдые льдоподобные соединения метана с водой, устойчивые при высоких давлениях и низких температурах, и обнаружены они были только в трёх местах земного шара, в том числе на дне Байкала. Но объяснить геометричность найденных подводными аппаратами объектов случайными скоплениями газогидратов было трудно.

— Давно тут у вас «Миры» работают? — спросил у проводника Шаймиев.

— Да уж долгонько, — сказал Зиновий. — Они уже второй раз по озеру плавают. Их привезли в две тысячи восьмом, для мониторинга экосистемы озера. Исследовали выходы гидротерм и грязевых вулканов, изучали морфологию дна, скопления газогидратов, тектонические процессы. Второй раз вот в прошлом году доставили для палеографических исследований. А до них «Пайсисы» были в семьдесят седьмом. Ну, эти-то батипланы получше будут.

— Говорят, у восточного берега пещеры с наскальной живописью нашли.

— Да чего только не понаходили, — уклонился Зиновий от прямого ответа. По-видимому, он и в самом деле соблюдал установленный начальством кодекс молчания.

— Этой живописи всего шесть тысяч лет, — сказал подошедший с флягой в руке Зяблик.

— Ну и что?

— А городу на дне может быть больше.

— Почему?

— Возраст Байкала — двадцать пять миллионов лет.

— Это спорно.

— Двадцать пять, и образовался он быстро, значит, город тоже мог существовать двадцать пять миллионов лет назад и опустился вместе с дном.

— Не вижу никакой связи. К тому же Байкалу не двадцать пять миллионов лет, а всего миллион.

— Кто тебе сказал?

— Я читал. На дне нашли горные породы мета-бозит и мрамор, а они долго в воде не сохраняются, разрушаются.

Петяй и Зяблик заспорили. Афанасий же подумал, что устами Зяблика вполне может говорить истина, если принять во внимание тот факт, что Цивилизаций на Земле было множество и какая-то из них могла оставить здесь свой след.

Вдали над сверкающей гладью воды показалась белая точка.

— База, — сказал Зиновий.

Вскоре стало видно, что это корабль, на корме которого высился специальный кран.

— Тарелки не видно, значит, идёт сеанс погружения.

— Как долго он длится? — спросил Шаймиев.

— Работают по пять-шесть часов в смене, потом подъём. Тепловой изоляции у «Миров» нет, поэтому температура в кабине имеет температуру воды, долго не просидишь.

— Я читал, на «Мирах» есть тепловые пушки.

— На всякий случай. На моей памяти их не включали ни разу. Сейчас узнаю, что там.

Зиновий скрылся в рубке, выбрался через минуту обратно.

— Аккурат середина смены. Часа два придётся подождать.

— Чего?

— «Мир» связан с бортом через кабель и звуковой линь, во время спуска подходить к «Метрополии» нельзя.

— Значит, будем ждать.

Катер сбавил ход, потом остановился в полукилометре от белоснежного теплохода с названием «Метрополия», служащего базой экспедиции. Рядом с ним виднелся ещё один неподвижный кораблик, с мачтой, а чуть левее застыла на воде полусферическая конструкция.

— Что это? — кивнул на неё Зяблик.

— Гидроакустическая антенна, — пояснил Зиновий.

Шаймиев достал бинокль.

В окулярах появился борт корабля, потом катер. Нигде не было видно ни души.

— Где народ?

— А зачем там народ? — пожал плечами проводник. — Кому надо, тот на месте.

— Чёрт, посмотреть бы одним глазком на экраны, небось с борта аппарата передачу ведут.

— Разрешат — посмотрите.

— Может, рыбку половим? — поинтересовался Крист.

— Тут её мало, к берегу надо.

— Вон же берег, — показал пальцем Петяй на туманную зеленоватую полосу на востоке. — Сколько до него?

— Километров десять, — оценил Крист.

— Это не берег, — сказал Зиновий.

— А что? Мираж?

— Туман.

— Туман, на озере, в это время?

— Стал появляться недавно, то полосами, то шапками. Учёные говорят, там выходы гидротерм.

Афанасию вдруг пришла в голову идея. Он отошёл к корме, поманил за собой Шаймиева:

— Что, если мы устроим предварительный брейнсторминг?

— Почему нет? — сразу сообразил капитан. — Пусть посканируют дно, где «Мир» ползает, всё равно делать нечего. Сейчас соберу.