Делла-Уэлла (Странствие королевы)

- Я не хочу отправляться на поиски наугад, и вовсе не потому, что не уверен в результатах. Я их, всевидящих, найду как миленьких, - пообещал он не без зловещей нотки в голосе, - только боюсь, что от неожиданности могу быть неловок, и... Тогда мы с вами разделим вину за происшедшее поровну. Так вот. Их Пустынь за башней, в трех полетах стрелы, - пробормотал шаман, нервно ощипывая и без того плешивую двухцветную пелерину. - Но помните: на Тихри нет ничего святее...

- Вот-вот, - Юрг многозначительно поглядел на жену, - это-то и наводит меня на некоторые аналогии... Ты представляешь себе, где это?

- Да, я на несколько минут поднималась на вершину этой пирамиды, чтобы позвать Кадьяна. Три кольца - деревья, кустарник, вода. Так?

Шаман кивнул с таким усилием, точно на шее у него была надета петля.

- Они сейчас там?

Лронг сделал несколько шагов назад, высматривая в промежутке между ветвей тоненький столбик полосатого дыма.

- Невозможный Огонь еще горит, но его зажгли с большим опозданием. Нет, сейчас все анделисы врачуют немощных, оживляют умерших. Они творят высшее добро, на которое возлагает надежды каждый страждущий. Не забывайте об этом, люди безбожных дорог.

- Не забудем, - пообещал Юрг. - Мы только зададим вопрос. Ну что, полетели?

Он наклонился и достал из рюкзака какой-то странный предмет, назначение которого было невозможно угадать из-за плотного чехла.

Они сцепили руки и одновременно сделали шаг вперед.

И, словно озвучивая их исчезновение, над рощей прогремел раскат грома огненный корабль Гротун, ведомый рукой Кадьяна, так и не появившегося на поляне у костра, уверенно пошел вдаль, повторяя тот путь, по которому он пролетал так недавно, направляясь за живою водой. Лронг и Эрм переглянулись, но никто не спросил их ни о чем, и им не было надобности повторять заученную ложь о том, что это княжеский вестник отправился с посланием на дорогу Аннихитры Полуглавого.

- Ну и где же их дом? - спросил Юрг.

Мона Сэниа недоуменно пожала плечами. По сравнению с изящной беседкой, окруженной ухоженным кустарником, как это было близ захолустного Орешника, эта Пустынь выглядела старой развалиной. Здесь не было правильного кольцевого канала, и вместо него естественные ручей, изгибаясь дугой, обрамлял выщербленные перильца кругового насеста. По другую сторону от ручья высилось одинокое дерево, к нижним ветвям которого был кое-как прикреплен обветшалый соломенный навес, а под ним - горизонтальная жердь. Видно, отдавая все буйство своего воображения созданию города-дворца, последний князь ни разу не вспомнил о тех, кого на его дороге называли "самым святым".

- Это не жилище, во всяком случае, в нашем понимании. Что, людей тут нет?

- У входа должна быть маленькая хибарка, - вполголоса отвечала мона Сэниа, - да вон она, за кустарником!

Крошечный домик выглядел поновее, чем все остальное, но все-таки производил впечатление нищенского жилья: некрашеные дощатые стены без окошек, квадратная дверца, в которую нельзя пройти, а только проползти.

- Сгодится, - сказал Юрг, направляясь к домику. - Минут десять у нас еще есть в запасе?

Мона Сэниа оглянулась на хорошо видимую отсюда башню, омываемую поседевшими волнами дыма, - пожар, похоже, затухал.

- Сигнальный огонь еще горит, но они могут вернуться несколько раньше...

- Странно, что ни ты, ни кто-либо из вашей команды их так и не видел, пробормотал Юрг. - С чего бы им, если они такие добренькие, прятаться?

- Традиции, - пожала плечами она.

- Послушай, Сэнни, а что, если мы наплюем на их традиции и приступим к действиям прямо сейчас, не теряя времени?

- Что делать? - просто отозвалась она.

- Прежде всего убрать обитателей этого домика, очень, кстати, подходящего... Сумеешь перекинуть куда-нибудь подальше от пожарища?

Короткий кивок:

- Там только одна женщина. Что-то вроде жрицы.

- Тогда начинаем.

Юрг распахнул дверцу домика и, включив нашлемный фонарь, заглянул внутрь. Потом засунул туда руку и легко, как спящую кошку, выудил сжавшуюся в комочек старушонку с черной маской в кулачке. Не долго думая, мона Сэниа приняла на руки почти невесомое тело и резким толчком отбросила от себя.

Старушонка исчезла.

- Пусть их там будет две, чтоб не скучали, - пробормотала она, представляя себе изумление обитательницы Орешниковой Пустыни при появлении конкурирующей особы. - Потом изымем. Что дальше?

- Дальше, как только я дам сигнал, переместишься на безопасное расстояние, но так, чтобы видеть меня. Когда я подниму обе руки, вернешься ко мне. Ни в коем случае ни во что не вмешиваться, потому что я в скафандре, а ты - без. Ну...

Он снял с правой руки перчатку, поднял лицевой щиток и крепко поцеловал жену.

- Что-то с левой не снимается, - буркнул он себе под нос и снова натянул перчатку. - Так. Прячемся.