Делла-Уэлла (Странствие королевы)

- Да, - сухо признался венценосный прокуратор Тихри. - Поэтому мы редко позволяем себе экспериментировать с конструированием эмоционального комплекса. Обычно мы используем уже существующее сильное чувство, как это было с тобой. Твоя любовь к сыну позволила нам провести тебя по дороге Оцмара, где уже без всякого нашего вмешательства тебя убеждали в том, что мы - единственные светочи на этой несчастной планете, обреченной на вечные скитания и непреодолимое убожество. Вы ведь знаете, что кочевники не способны на развитие высокой технологической культуры, не так ли?

- Но вы все-таки пытались отнять у меня любовь к моему мужу?

Мона Сэниа услышала в собственном голосе такую беспощадность, что ей пришлось убрать пальцы с рукоятки десинтора.

- Нет, - прозвучало в ответ. - Все было несколько иначе. Прокуратор Джаспера, застигнутый врасплох вашим побегом, был вынужден пойти на крайнюю меру - он приказал твоему крэгу пожертвовать собой. Бесконечно жаль, ведь это было прелестное создание... И неукротимое в своей ненависти к землянам. Вот почему он вложил, не колеблясь, в нанесенный тебе удар каплю собственной крови.

- Разве у крэгов есть кровь?

- Всего одна капля. Лишаясь ее, крэг обречен. Вот почему то, что здесь называют "поцелуем анделиса", явление крайне редкое. И если бы крылатое чудовище, привезенное вами из созвездия Кентавра, не ранило одного из моих собратьев, он никогда не решился бы нанести и твоему воину роковой для него удар.

- Так, значит, Скюз... - Мона Сэниа задохнулась.

- Да. Он, как и все твои спутники, почитал тебя не только как командира, но и как прекрасную, вожделенную женщину. Неистовство, заключенное в капле магической крови, сделало это чувство неукротимой страстью, помноженной на жажду могущества, - ведь каждый солдат мечтает стать, как это у вас называется... генералиссимусом. Другое дело - ты. Мы не смогли бы погасить твою любовь к землянину...

- Ну, спасибо и на этом, - вырвалось у Юрга.

- Но мы внушили тебе, что ты слишком безобразна, чтобы он сам продолжал любить тебя.

Юрг шумно вдохнул воздух, пропахший гарью, по мона Сэниа стиснула ему плечо.

- Потом, - быстро проговорила она.

- Таким образом, - как ни в чем не бывало продолжал крэг, - мы устранили твоего мужа, потому что вдвоем вы бы не удержались от того, чтобы начать наводить здесь разумный, с вашей точки зрения, порядок.

- А зачем вы привязали ко всему этому Таиру? Разве девочка...

Из аристократического, с легкой горбинкой клюва вырвался звук, похожий на смешок:

- Для того же самого - чтобы тебе не пришло в голову устроить здесь то же, что на Джаспере. Нам не нужны войны и прочие катаклизмы. А две женщины, связанные воедино, никогда не способны предпринять что-либо путное.

- Не успели, извини, - сказала мона Сэниа. - Но еще не вечер.

- Твоя дерзость в данной ситуации безрассудна, - мягко заметил крэг. - И если ты полагаешь, что все это, - он повел клювом в сторону догорающего Пятилучья, и игольчатая корона оделась облачком голубых искр, - имеет хоть какое-нибудь значение, то ты ошибаешься. Кочевники быстро забывают об ушедших в небытие городах... И правителях тоже.

- Но ведь туда же должна была отправиться и я. Как же с вашими стратегическими планами?

- А им ничего не грозило. Кадьян хоть и не по годам мудр, по он по годам дерзок и скоропалителен в своих решениях. Ему показалось, что ты ему угрожаешь...

- Я?!

- Его образу жизни. Оцмар, обретя свою мечту, продолжал бы возводить для нее воздушные замки. Другое дело - ты. Он с первого взгляда угадал твой характер и, не желая оставлять тебя рядом с князем, нашептал ему какое-то предсказание.

- Но если бы не чудо, я...

- Чудо? Ты полагаешь, что это было чудом - и когда погас сигнальный огонь над темницей Рахихорда, и когда он сам вернулся к жизни, и когда ты вместо Берестяного колодца попала в золотой, и когда на твоих коленях очутился Неоплаканный зверь, которого ты потеряла в Орешнике?..

Мона Сэниа глядела на него со все возрастающим изумлением, но у нее почему-то не появилось желания его поблагодарить.

- Значит, Кадьян - тоже проклятый?

- Нет, этого не потребовалось. Он и без того был достаточно мудр, чтобы добровольно сотрудничать с нами.

- Знаешь, это звучит как-то уж чересчур по-земному, - заметил Юрг.

- Это одинаково звучит на всех планетах. Просто он знал, чего мы хотим на Тихри, и ему было интересно. Поэтому он по нашему совету похитил младенца...

- Кадьян? - вырвалось у принцессы с такой ненавистью, что стало очевидно - малый приговорен.