Дело бархатной маски

– Ну, на самом деле у тебя недостаточно доказательств, чтобы туда идти, – сказал он. – Сначала выясни, покупал ли сам Томбар мебель на аукционе.

Нэнси отправилась в магазин аукциониста. Недалеко от него она встретила мистера Лайтнера.

– Я рад, что столкнулся с Вами, мисс Дрю, – объявил он радушно. – После того как Вы оставили наш офис, я пытался связаться с Вами по телефону.

– Я ездила на прогулку за городом.

– Я договорился, что Вы примите участие в вечеринке сегодня вечером. Это будет маскарад. Что бы Вы хотели надеть? – Он, улыбаясь, добавил: – Костюмы Лайтнера в Вашем распоряжении.

– Как насчёт того, что я была горничной в женском гардеробе?

– Очень хорошо. Великолепное место, чтобы проследить за гостями. Пойдёмте со мной, и я найду наряд для Вас.

Нэнси решила отложить посещение офиса аукциониста. В развлекательной компании она выбрала хорошо сидящее чёрное платье с белым воротником и манжетами и изящную наколку с оборками.

– У меня есть для Вас новости, – сказал мистер Лайтнер, проводив Нэнси к парадной двери. – Я беру Линду Сили назад.

– О, я так рада!

Восстановление Линды в штате фирмы было большим облегчением для Нэнси. Тем не менее, если кражы, вредившие репутации компании продолжатся, Линду смогут обвинить повторно.

«Это делает вечеринку сегодняшним вечером очень важной, – подумала Нэнси. – Ох, я надеюсь, что всё пройдёт без проблем!»

Приехав домой, Нэнси была приятно удивлена, обнаружив Неда Никерсона сидевшим на крыльце.

–Учебники подождут, – шутливо отрапортовал тот.

– Нед! Я рада тебя видеть!

– Что в коробке? Новое платье к свиданию со мной сегодня вечером?

– Может быть, – Нэнси рассказала ему о своём плане сыграть роль горничной на вечеринке Дуайта.

– Как насчёт того, чтобы пойти со мной? Думаю, что я смогу взять тебя в качестве гардеробщика. Хочешь помочь поймать мне парочку воров в масках?

– Ну, – протянул Нед, – если ты ставишь вопрос таким образом, то ответ, естественно, «да». Но что я знаю о том, как принимать мужские шляпы или пальто?

– Это легко, и, возможно, ты определишь одного из Бархатной Банды. Я позвоню мистеру Лайтнеру.

Девушка быстро договорилась о том, что Нед получит форму и будет помогать постоянному гардеробщику.

– Теперь введи меня в курс последних событий, – попросил Нед. – Не забывай, что у нас не было возможности поговорить наедине в пятницу вечером.

Нэнси быстро рассказала о том, что кражи грозят компании мистера Лайтнера разорением. Она сообщила ему о Питере Томбаре и Ральфе Снэкере и об их очевидной связи.

– Я склонна думать, что они оба замешены в кражах, – завершила она. – Бархатная Банда может работать с ними. Во всяком случае, я хочу потом осмотреть гостиницу «Синий Ирис».

–Удивлён, что вы с Джорджи до сих пор ещё не разобрали это место по досочкам, – заметил, ухмыляясь, Нед.

При упоминании имени Джорджи Нэнси стала серьёзной и рассказала ему о состоянии своей несчастной подруги.

– Её родители обеспокоены, и я тоже, – произнесла она. – Мы не можем понять, в чём дело.

– Мне жаль это слышать, – посочувствовал Нед.

Он отправился домой на ужин, но вернулся к семейству Дрю к семи часам.

– Ты очень симпатичный гардеробщик! – объявила Нэнси, увидев его в форме. – Как я выгляжу?

– Прекрасно, но не естественно. Что с твоей причёской!

– Мне пришлось хорошенько изменить внешность.

– Будьте осторожны сегодня вечером, оба, – посоветовал мистер Дрю, когда пара выходила из дома. – Я буду ждать, пока вы не окажетесь дома в безопасности.

Мистер Лайтнер, прибывший рано, ожидал Нэнси. Он шепнул, что были приняты все меры, чтобы предотвратить ещё одно ограбление, никаких проблем не должно возникнуть.

– Шесть полицейских в штатском должны наблюдать за гостями. Всё должно идти по плану.

Нэнси с Недом были направлены в разные гардеробные на верхнем этаже. Нэнси оказалась в паре с довольно равнодушной горничной по имени Хильда.

– Всё, что мы должны делать, это оставаться здесь и помогать дамам с их одеждой, – сказал девушка Нэнси. – Только не перепутай вещи, вот и всё.

В течение следующего часа Нэнси ловко принимала одежду гостей и быстро вешала её на вешалки. Многие из костюмов были очень красивы, и она опознала некоторые, как арендованные у Лайтнера. Маски были любых форм и видов. Нэнси не могла узнать никого из гостей.

После того как в банкетном зале начались танцы, мистер Лайтнер поднялся наверх. Он сообщил Нэнси, что ни один гость не появился без должным образом отмеченного приглашения.

Обрадовавшись, что не было замечено никаких подозрительных лиц, Нэнси немного расслабилась. Хильда удобно вытянулась на кушетке.

– Мы будем теперь несколько часов без дела, – сообщила она Нэнси. – Отдохни, пока тут не начнётся столпотворение.

Нэнси предпочла оставаться начеку и стояла возле двери, когда какой-то высокий мужчина в ярком костюме подошёл и предъявил номерок.

– Мадам нужно пальто, – проговорил он вполголоса. – Длинное, тёмно-зелёное. Поспешите, пожалуйста.