Дело Белки

– Лев, держись! – заорала вдруг Арина Родионовна. Опустив глаза на старуху, я мигом бросился на ковер, стараясь успеть уцепиться одной рукой за его край, а второй – схватить клетку с Белкой. А все потому, что пока Кубера открывал мне глаза на важность верности своему предназначению, бабка ухитрилась незаметно сдвинуться к управляющей самолетом бахроме, и теперь одним движением завалила ковер набок. Изумруды дождем посыпались в Реку Времени. Я зажмурился, ожидая, что вслед за этим прогремит страшный взрыв, но, к счастью, ничего подобного не произошло, конечно, если не считать громом, огласивший лес отчаянный рев Куберы. Обезумевший от горя бог метался на своих подушках под нашим перевернутым ковром, пытаясь поймать хоть часть просыпавшихся вниз сокровищ. Но было поздно из всего изумрудного богатства уцелел только слегка наполненный нами мешок, да то лишь потому, что зацепился за край удерживаемой мной клетки. Бросить Белку я не мог, поэтому мне оставалось лишь отчаянно трясти клеткой в надежде, что мешок все-таки оборвется. И тут ковер почему-то снова начал выравниваться.

– Арина Родионовна, нет! – завопил я, но Бабы Яги на самолете уже не было.

Старуха и так ухитрилась удивительно долго провисеть на нем цепляясь за бахрому, теперь же она сорвалась и угодила прямо в лапы нашего врага. Кубере было уж не до магических штучек. Он уже не метал подушки, не осыпал воздух перьями, не демонстрировал чудеса телекинеза. Настало время самых простых и жестоких решений. Взяв бабку за горло Кубера поднялся на уровень моего ковра и показав на мешок прохрипел:

– Отдай! Я невольно взвесил свои шансы. Их не было. То есть если кинуть изумруды в одну сторону, а самому бросится в другую, мне возможно и удалось бы уцелеть, но Арине Родионовне при этом не жить.

– Тебе тоже! – предупредил бог, ясно давая понять, что, какая бы спасительная идея не посетила мою голову, он узнает о ней заранее.

– Хорошо! – решился я. – Предлагаю обмен. Тебе камни, а мне старуха.

– Камни и Белка!

– Так не пойдет! Она разумное существо со своей волей…

– Камни и Белка! – еще раз рявкнул Кубера, и мне пришлось сдаться.

Я, нехотя раскрыл клетку, и переложил сопротивляющегося грызуна в мешок с камями.

– Кидай! – потребовал бог.

– Нет! Подлетим поближе к Переходу. Тогда у нас с бабкой появится какой-никакой шанс уйти.

– Как хочешь! – пожал плечами Кубера. – Но имей в виду, отныне и навсегда до самого последнего дня твоей жалкой жизни тебе никогда не будет хватать денег. Ты и богатство будете несовместимы. Я усмехнулся. В тот момент пожизненный недостаток финансов казался мне не самой важной проблемой. Например, мне еще предстояло каким-то образом спуститься. Яга оказалось плохой помощницей в этом деле, едва Кубера предоставил чуть больший доступ воздухе в ее легкие, старуха вместо того, чтобы сказать за какие шнурки дергать, стала орать, чтобы я не смел обменивать ее на изумруды.

Пришлось мне самому методом тыка искать нужную нить, и в конце концов спрыгивать на землю с высоты почти что двух метров. Божество тоже соизволило приземлиться.

– Отпускай бабку! – потребовал я. – Когда она пройдет половину расстояния до меня, я брошу камни. Кубера фыркнул и так пнул старуху, что она едва ли не сразу, проскочив весь оговоренный отрезок, упала мне под ноги. В ответ я бросил камни и, подхватив Арину Родионовну поволок ее в сторону Черного Хода, ведущего в штаб квартиру Общества. Я очень надеялся, что мы успеем скрыться внутри раньше, чем Бог обнаружит сюрприз, который я ему приготовил. Однако все случилось несколько иначе. Когда до двери оставалось буквально метров десять она распахнулась и навстречу нам выбежал Иван, за спиной которого прихрамывал Барс Мурзоевич. Что ж, похоже, кошки и впрямь всегда падают на четыре лапы, даже если перед падением их сильно огреть подушкой. Увидев, в каком состоянии находится Арина Родионовна, друзья сразу же бросились нам на помощь. А вот это было уже совсем лишнее.

– Ах, вы твари! – раздался позади разгневанный и одновременной изумленный голос Куберы. – Прекратите! Вы все погубите! Это мое! «Похоже пора!» – подумал я.

– Ложитесь! Быстро! – скомандовал я, подоспевшим ко мне защитникам, и сам тоже кинулся на землю прикрывая собой Бабу Ягу.