Дело Белки

– Иди! – разрешил Велес, и когда Иван был уже в дверях добавил. – И вот еще что… Ты у нас под следствием. Так что изволь меня шефом более не называть. Так началась моя служба в Обществе в новом качестве. Отпустить меня не могли, талантов Облома я лишился. В результате, меня оформили Учеником Егеря. Это было что-то вроде должности младшего лаборанта в старых еще, советских НИИ. Без четко выраженных обязанностей и с мизерной зарплатой. Последнее обстоятельство меня, честно говоря сильно озадачило. Я помнил слова Волка о том, что Знамя Провала по определению получает меньше всех остальных сотрудников, но оказалось, что на деле это совсем не так.

– Видишь ли, – смущаясь, объяснил мне Серый. – Облом – это такая должность, на которой ты просто обязан был чувствовать себя несчастным.

– В каком смысле? – не понял я.

– Во всех! Что такое Знамя Провала? Это существо, которому всегда плохо, всегда не везет, его никто не ценит и не любит! Зато, чем хуже оно себя чувствует, тем лучше справляется со своими обязанностями!

– Кошмар! Так вот почему меня все чмарили?! – наконец-то, догадался я о причинах, мягко говоря, недружественного приема, который мне оказали мои коллеги.

– Лев, зуб даю, никто из наших этого не хотел. Да и сама должность уж сколько лет вакантная… Никого на нее не берем и, надеюсь, брать не будем. Просто, когда Кощей нападать стал, и ты же сам его тачкой сбил, мы решили, что это судьба!

– Хорошо, но деньги-то тут причем? – вернулся я к началу разговора.

– А деньги… Ну, это как бы компенсация. Так уж повелось. Облому сразу дают понять, что оклад у него – тьфу! А по правде остальные таких деньжищ в глаза не видят.

– Понял! – мрачно сказал я, и с грустью подумал, что проклятье Куберы потихоньку начало сбываться. В остальном же моя жизнь с каждым днем становилась все интереснее. Волк в искупление прежних наездов стал то и дело таскать меня в зверинец, знакомя с азами волшебной зоологии. Счастливчик и узбек втайне от шефа брали с собой в патрули, которые неизменно заканчивались у подножия волшебного дуба распитием пары фляжек живого пива сваренного на основе живой воды. Барс Мурзоевич всегда с радостью принимал нашу компанию, и хотя сам он пива не пил, зато очень уважал приносимого нами сушеного кальмара и анчоусов. Кот и я довольно быстро помирились с Дмитрием. Человек, которому на роду написано быть Счастливчиком, просто не мог не оказаться отходчивым парнем. А уж после того, как Васильев-младший в красках рассказал, как вытаскивал Кощееву смерть из моей задницы, поссоривший нас инцидент был и вовсе похоронен, под обвалами всеобщего смеха. Отношения с Ханом были и того лучше. Егерь считал себя моим должником, а меня самого неизменно норовил выставить героем. Благодаря чему, я неожиданно стал довольно популярной фигурой среди всех остальных членов Общества, которых к началу августа все-таки отпустили из Индии. Отчасти их освобождению способствовали и мои показания, данные представителям МЭК – Международного Эсхатологического Комитета. На сегодняшний день это была главная из всех известных мне магических организаций, состоящая исключительно из богов, демиургов, нескольких особо выдающихся героев и чародеев высшего порядка.

Задачей комитета было одно – цивилизованное проведение Конца Света. Примерно раз в две тысячи лет наиболее заслуженные потусторонние силы подавали заявки и состязались за право организации этого престижного мероприятия на своей территории. Комитет самым тщательным образом оценивал предложенные сценарии, материальные и нематериальные возможности соискателей, а также строжайшим образом оценивал предоставляемые гарантии безопасности участников. Теоретически по окончании лучший проект должен был быть воплощен в жизнь. Однако в силу исключительно одноразовой природы планируемого события, его полноценное осуществление раз за разом откладывалось. Соискателям же предлагалось пока проявить себя в более локальных, хотя и несомненно масштабных катаклизмах, таких как извержения вулканов, цунами, эпидемии и мировые войны. Большинство из подателей заявок с пониманием относилось к желанию Комитета не спешить, дабы со временем выбрать по истине лучший из всех возможных вариантов. Однако находились и те, кто принимался самостоятельно реализовывать свой проект. И вот тогда МЭК проявлял себя в полную силу. Внеконкурсные Концы Света не устраивали никого. Так вышло и на этот раз. Гоняясь за Белкой и изумрудами, чья мощь лежала в основе опаснейшей задумки