Дело без трупа. Неоконченное дело (сборник)

– Точно так, сэр. Миссис Дэвис ответила, что торгует только бельевой веревкой в мотках по двенадцать ярдов длиной. Тогда молодая леди попросила отрезать для них небольшой кусок, потому что им нужно было всего лишь привязать то ли портфель, то ли чемоданчик к мотоциклу. Миссис Дэвис заявила, что не станет портить товар, разрезая его на части, а Роджерс сказал, что готов приобрести весь моток.

– Миссис Дэвис видела, как они привязывали портфель?

– Я задал ей этот вопрос, сэр, но она ответила, что в магазине было слишком много покупателей, она не успела обратить внимание. Но, как ей показалось, прошло несколько минут, прежде чем мотоцикл перед входом снова завели. Это все, о чем ей известно, сэр.

– Спасибо, Смит. Очень полезные сведения, – заключил Стьют и снова привел автомобиль в движение. – Любопытно было бы проверить, – обратился он затем к Бифу с улыбкой, – сумел бы констебль по фамилии, скажем, Теккерей снабдить меня подобной информацией.

Самолюбие Бифа оказалось явно задето.

– Мне тоже любопытно, – кратко отозвался он, а потом впал в продолжительное молчание.

Я немного сочувствовал Бифу. Уж слишком самодовольным педантом предстал перед нами констебль Смит.

Мы опять мчались вдоль пустоши, считавшейся общественной землей, и мне никак не удавалось избавиться от впечатления, оставленного мрачной убежденностью миссис Уолкер, что труп Стеллы Смайт как раз сейчас лежит где-то посреди этого безжизненного пространства. Казалось, те же мысли одолевали и Стьюта, потому что он обратился к Бифу, при этом не отрывая взгляда от дороги.

– Нам придется тщательно прочесать эти места, – заметил он.

– Будет сделано, сэр. – Биф все еще пребывал в угрюмом расположении духа и был предельно краток.

Остальную часть пути мы почти совсем не разговаривали. Я пытался догадаться, к каким выводам пришли два следователя.

По прибытии в полицейский участок Стьюта сразу предупредили, что его дожидается мужчина, и, когда мы снова расселись в маленьком кабинете Бифа, к нам провели визитера. Как выяснилось, его звали Чарлзом Медоузом и он служил носильщиком на железнодорожной станции.

– Добрый вечер, друг мой сержант, – начал он, пожалуй, несколько фамильярно.

Биф сдержанно откашлялся.

– Добрый вечер, Медоуз, – ответил он, напустив на себя официальный вид. – Что привело вас сюда? Чем можем помочь?

Мистер Медоуз, бледный и внешне довольно-таки изможденный невысокий мужчина лет за сорок, склонился вперед, словно собирался поделиться с нами величайшей тайной.

– Хочу кое о чем вам рассказать.

Стьют не мог не вмешаться.

– Мы сейчас крайне заняты, – резко произнес он. – Если хотите что-то сообщить, то побыстрее, пожалуйста.

Мистер Медоуз напрягся.

– Я всего лишь желал вам помочь, – пробормотал он.

– Очень хорошо. Что же вы собираетесь нам сообщить?

– Я видел молодого Роджерса в тот вечер, когда уходил после смены, – сказал носильщик.

– В котором часу это было?

– Без десяти шесть или около того. Так примерно.

– Где?

– Понимаете, я живу на Чопли-роуд. Вот и шел к себе, ни о чем особо не думая, пока не поравнялся с последним домом на улице, а потом свернул на тот участок дороги, что ведет напрямик к нашим коттеджам. Там безлюдно, зато можно срезать угол…

– Что-то мне не очень пока понятно, – перебил его Стьют. – Вы хотите сказать, есть отрезок дороги, где нет ни одного жилого дома между центральным районом города и тем кварталом, где живете вы?

– Именно так, сэр. – Незадачливый мистер Медоуз сжался, столкнувшись с резкими манерами Стьюта.

– Что произошло потом?

– И вот чуть впереди у края дороги я увидел стоявший мотоцикл. Когда я приблизился, человек, сидевший в седле, окликнул меня: «Привет, Чарли», и я узнал молодого Роджерса.

– Но разглядеть его как следует не смогли?

– Я мог легко понять, что это он, по одному только голосу, – сказал Медоуз, словно оправдываясь. – А заднее сиденье занимала молодая леди.

– Как выглядела эта леди?

– Не опишу вам ее в точности. Я заметил только, что на ней был белый плащ или макинтош. Свет фары мотоцикла бил мне прямо в глаза.

– Роджерс сказал вам что-то еще?

– Да. Как раз собирался перейти к этому. Он спросил, в котором часу отходит скорый поезд на Лондон. «Этой девушке, – сказал он, – нужно обязательно успеть на него». В шесть часов, ответил я. А он: «Спасибо, Чарли. Увидимся вечером». И я пошел дальше.

– Направились домой? А что же он?

– Я как-то не обратил внимания. Мой коттедж был уже совсем рядом, и я скоро оказался внутри. Не хотелось торчать на улице в такой холод.

– А девушка что-то говорила?

– При мне ничего.

– Понятно. Спасибо, мистер Медоуз. Вы оказали нам большую услугу.

– Не стоит благодарности, – отозвался Медоуз почти таким же разочарованным тоном, каким говорил мистер Сойер, получив самый лаконичный комментарий к рассказанной нам истории. – Уж извините, мне нечего больше добавить.

Когда он ушел, Стьют придвинул к себе лист бумаги и взялся за авторучку, а потом сказал властным голосом истинного хозяина положения:

– Итак, что мы имеем.