Дело блондинки — «золотое дно». Секрет падчерицы. Дело о влюблённой тётушке

— Причина, разумеется, есть, — рассуждал тем временем Мейсон. — Это выгоды, которые Боринг рассчитывал получить от контракта с Дианой. А они значительные, иначе зачем бы ему платить ей сто долларов в неделю. Но это было вдруг неожиданно вытеснено чем-то более прибыльным для Гаррисона Боринга.

— Чем же?

— Шантажом!

— Шантажом? — воскликнула Делла удивленно.

— Именно, — сказал Мейсон. — Он начал с контракта с возможным наследником, а потом внезапно перешел к шантажу. Это единственное объяснение того, что он с таким трудом подписал с Дианой, как с наследницей, контракт, а затем вдруг расторг его.

— Но почему шантаж связан с невыявленными наследниками? — спросила Делла.

— А потому, что мы анализируем картину событий не до, а после случившегося. Нет никаких потерянных наследников!

— Но мне показалось, что вы сами говорили, что Диана и есть тот самый неизвестный наследник.

— Нам пришлось отталкиваться от этого, — пояснил Мейсон. — Но ложная предпосылка завела нас в тупик, как и Монтроза Фостера. Диана Элдер не потерянный наследник. Это редкий случай, когда потерянным является сам завещатель.

— Что вы имеете в виду?

— Отец Дианы погиб примерно четырнадцать лет назад, утонув, когда лодка перевернулась в заливе от сильного ветра. Но ведь его тело так и не было найдено.

— Так, значит… вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, что его тело не нашли, потому что он не умер. Он каким-то образом спасся и решил, что будет лучше, если все станут считать его утонувшим. Он выкарабкался, начал новую жизнь и добился успеха. Наверное, он устал от своей семейной жизни и захотел исчезнуть, как поступают, кстати, многие мужчины, но все не подворачивался случай, пока не появилась наконец эта возможность с лодкой.

— Ну и что же теперь? — спросила Делла Стрит с заметным волнением.

— А теперь мы должны искать тех богатых людей, покопаться в их прошлом, которые в течение четырнадцати лет что-то скрывали, которые не смогли развестись из-за своей мнимой смерти или которые женились вторично и, таким образом, стали весьма уязвимыми для шантажистов. Диану, как его дочь, вполне можно вынудить подать иск.

— Но разве мать Дианы не получила всего наследства? — напомнила Делла Стрит.

— Ту часть, о которой знала, — объяснил Мейсон. — То имущество, которое отец Дианы оставил в момент своего исчезновения. Но формально он все еще женат на матери Дианы. По закону все, что он приобрел между моментом своего исчезновения и смертью матери Дианы, является общей собственностью.

— Так выходит, — заговорила Делла Стрит в сильном волнении, — ключ ко всей этой истории — Джордж Д. Уинлок?

— Совершенно верно, — подтвердил Мейсон. — Уинлок — богатый человек, которого Боринг «разрабатывает» в данный момент. Уинлок — торговец недвижимостью, который появился в Риверсайде четырнадцать лет назад в облике коммерсанта и который, торгуя, разбогател и стал самым знаменитым гражданином города. Уинлок — у которого высокое общественное положение, с женой, которая на самом деле ему не жена. Не беспокойся о том, что Боринг дал

Диане сорваться с крючка. Он хочет вытащить куда более крупную рыбину!

— Я все поняла, — сказала Делла Стрит. — Так, значит, мы едем в Риверсайд?

Мейсон усмехнулся:

— Пакуй вещи, Делла. Возьми несколько блокнотов и карандашей. Мы и в самом деле отправляемся в Риверсайд.

— И увидим Джорджа Д. Уинлока?

— Сначала проведем тщательное расследование, — ответил Мейсон. — И будем очень осторожны, чтобы не спутать карты и не предъявить никаких обвинений и не сделать ложных выводов. Но Джорджа Д. Уинлока мы непременно увидим.

— А когда?

— Мы встретимся с ним в качестве адвокатов Дианы Элдер. И в тот момент, когда это произойдет, ты увидишь, что источник шантажа Гаррисона Т. Борин-га немедленно иссякнет. А так как Боринг расторгнул контракт с Дианой, то она может быть абсолютно спокойна. Сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать вещи, Делла?

Она улыбнулась:

— Пять минут. Мне так часто приходится это делать, что я держу дорожную сумку с ночными принадлежностями здесь, в шкафу.

Глава 7

Сид Най, правая рука Пола Дрейка, ожидал Перри Мейсона, когда он вместе с Деллой Стрит подъехал к нарядному подъезду отеля «Миссион Инн» в Риверсайде.

— Хэлло, Сид! — сказал Мейсон, пожимая ему руку. — Ты знаком с Деллой Стрит? Что нового?

— Хотел кое-что с вами обсудить, — ответил Сид. — Я говорил с Полом по телефону и предупредил его, что вы будете с минуты на минуту.

Делла Стрит заполнила регистрационные карточки. Потом Мейсон, Най и Делла направились в свои апартаменты. Мейсон заказал всем выпивку, и Най, устроившись поудобнее в кресле, начал:

— Ну, вроде бы, дело сделано.

— Что ты хочешь этим сказать? — попросил уточнить Мейсон.

— Я не знаю всех подробностей, — ответил Най, — но, кажется, вы хотели, чтобы мы посмотрели за Гаррисоном Т. Борингом.

— Именно. А что случилось?

— Похоже, он догадался, что за ним установлено наблюдение, но это не наша ошибка. За ним следит еще один человек, и Боринг впервые заподозрил слежку, когда тот применил контактный способ.