Дело было в Городце

Патриарх пришел где-то через час. Оно и понятно. Пока посыльный царевича нашел да отцову волю объявил, пока они до слободы добрались да к преподобному допущены были, пока тот собрался. Можно сказать, быстро обернулись. Из тронной залы доносился недовольный ропот. Бояре возмущались все громче и громче, что царь их, мужей седобородых, почтенных, запер, аки мальцов неразумных, по нужде и то не отлучиться. Впрочем, едва Елизару Елисеевичу доложили о последнем, он распорядился поставить в зал пару ведер. Чай женщин нет, стесняться слугам народным некого. Не сказать, что бояре остались довольны таким решением, но дальше возмущаться не рискнули. Кто знает, что еще в голову царскую придет. Еще прикажет всех в поруб отправить. Вот уж точно не с той ноги государь ноне встал. Да еще царица, наверное, не приветила, улыбкой не одарила. Да и колдун энтот с утра пораньше заявился. Надо ли говорить, что Кощей был признан главной причиной боярских проблем.

— Звал, государе, — патриарх перекрестил собравшихся, после чего, не дожидаясь особого приглашения, расположился на диванчике, пристроив свой посох у стены.

— Звал, — царь перекрестился на патриарший крест. — Беда у нас, Феофил. Большая беда. Пришла, когда не ждали, откуда — не ведаем. Ну да Константин тебе сейчас все подробно расскажет. Он на границе был, где все началось, своими глазами все видел.

— Что, раб Божий Константине, — грозно посмотрел на него патриарх, — опять колдовство?

— Не знаю, Святейший, — Кощей приступил к рассказу.

По мере изложения событий Феофил хмурился все больше, а кулаки его сжимались все сильнее. Всем стало не по себе. Патриарх был мужчиной крупным, ушедшим в монастырь после ранения, полученного в молодости в одном из боев с басурманами, после которого не смог владеть оружием. Зато быстро освоился с жизнью монастырской, после чего началось его продвижение в иерархии. После смерти предыдущего патриарха выбор пал на сравнительно молодого — только недавно шестой десяток разменял, епископа Новоградского Феофила. Стоило отметить, что всех военных навыков за годы жизни в служении мужчина не растерял. И патриарший посох мог оказаться в его руках страшным оружием. Да и благословить он мог только так, приложив крестом по голове от всей милости Божией.

— Со свадьбами я подумаю, неделя до поста осталась, объявим уж поминовение каких-нибудь святых, али за веру невинно убиенных, прикажу молебны читать заупокойные, — преподобный скомкал бороду, что выдавало волнение. — А вот с остальным даже не знаю, как и быть. Пошлю, конечно, монахов по кабакам, дабы те с кабатчиками пошептались. Вдруг кому да и продали новинку какую диковинную. Мол, потравитель завелся, признайся лучше сейчас, как на духу, а то потом поволокут под белы рученьки к царю на суд и расправу.

— Должно помочь, — решил царь.

— Тут главное, чтобы огласки лишней не возникло, — остудил их пыл Кощей. — Вы только представьте, что будет, если кто-то случайно проговориться. Пусть даже с женой поделиться.

— Да на утро город кипеть будет, — понимающе поддержала колдуна царица. — Всех, кто дома медовуху или вино делают, хорошо, если в тюрьму или поруб потащат, а то и вовсе сами наказать решат, что дурман подмешивают. Так что не хороша идея. Вот если кто на исповеди проговориться, тут дело иное.

— Но сие есть дело тайное между человеком и Богом, — покачал головой Феофил.

— Святейший, — устало посмотрел на него Кощей, — не думаю, что Господь осудит, коли священнослужители доверят эту тайну вам. Нам надо знать не кто покупал, а у кого покупал. Кто, это не так и важно. Я и без того всех кабатчиков да самогонщиков в Городце знаю, — Елизар ехидно усмехнулся, но от комментариев воздержался. — Кто подаст раз странное вино, да после поостережется, а кому все равно, лишь бы деньги несли. Да еще и завлекать начнет, мол, вино не простое, а с эффектом. Если надо — сам всех обойду да допрошу. Но то время, а у нас его до поста, да сам пост, а на Рождество, сами представьте, что тут начнется.

Феофил задумался. Лишь что-то тихо бормотал, да перебирал подвешенные к поясу четки. Потом осмотрел присутствующих, и только после этого произнес.

— Что ж, раз дело такое, буду сообщать. Но только имена тех, кто отраву сию продавал. Имена же тех, кто купил ее, в тайне сохраню.

— И на том благодарствуем, — молвил царь. Костя молча склонил голову.

После этого патриарх благословил присутствующих и удалился. Костя тоже распрощался с царем да царицей, решив сначала наведаться домой и пообедать, а после пройтись по кабакам. Пить не обязательно, а вот поговорить с хозяевами не помешает. Хотя бы предупредить, что кто-то хочет жителей Городца с ума свести, а кто и с какой целью — то пока не ведомо.

ГЛАВА 6

— Нечисть, — тихо скулил мужчина, — черти кругом, черти. Спасайся, красавица, может, не тронут тебя. Вон, вон, трезубцем замахивается, морду поросячью скалит.