Дело было в Зубовке

Сыграла свою роль и вера в нечистую силу у одной части населения, а в подземные пустоты — у другой. А хитрец-председатель, тоже, очевидно, положивший в свой карман немалый куш, ловко воспользовался этой верой, да еще приплел сюда «нефтянку».

В пользу такого рода сделки говорит и то обстоятельство, что «исчез» более крепкий ветряк.

Вот такую версию высказал заслуженный строитель. Но, похоже, и в ней есть натяжки. Что-то не верится, что наши строители смогли за день разобрать по бревнышку такую махину, как ветряная мельница. Да еще вывезти ее, что называется, с потрохами. Вдобавок, аккуратно замести за собой все следы, а, кроме того, оставить для маскировки некую подозрительную яму, заполненную темной водой.

А как же заказчик? А проектировщики? Нет, слишком много натяжек.

Вариант аномальной зоны всё же выглядит убедительней. Охотнее верится, что годами неиспользуемый ветряк, например, выбрали для себя в качестве наблюдательного пункта инопланетяне. А затем исчезли вместе с ним в ином измерении…

Да и происки нечистой силы рано сбрасывать со счетов.

Тем более, что в З. происходили и другие необъяснимые явления. Гоголевские места, как-никак. К ним мы еще вернемся.

Озеро-мститель, озеро-убийца,,

Кое-где встречаются озера, заслужившие зловещую славу озер-убийц. С виду тихие, спокойные, рыбные… Но по какой-то неведомой причине здесь гибнут мирные рыбаки и туристы, причем не подряд, а как-то выборочно, по загадочной дьявольской системе. Озера-убийцы есть в Африке, в Азии, в Северной Америке… Есть у нас, в России. Например, озеро Сюрзи в Архангельской области. Как правило, это всё большие водоемы, их площадь исчисляется многими квадратными километрами.

А вот на Украине, в гоголевских местах, под Миргородом есть небольшое озеро с поэтическим названием Дудочка. Совсем небольшое, размером с футбольное поле. Только с некоторых пор лучше бы к нему не приближаться…

— А как насчет рыбалки? — поинтересовался Игорь после очередной стопки.

— А никак, — ответил дядя Миша. — Речка совсем захирела. Одни жабы остались. Да головастики.

— А Дудочка?

— Дудочка… Нехорошо там стало, нечисто. — Дядя помолчал и добавил неохотно: — Сначала скотина начала пропадать, а в позапрошлом году человек пропал. Тоже, вроде тебя, погостить приехал. Да ты его должен помнить. Алексей из Харькова, внук старого Любашенкова, того, что живет возле ветряка.

— Алексей?! Пропал?! А что случилось?

— Один Бог ведает, — вздохнул дядя Миша. — Сказал: пойду прогуляюсь до Дудочки. И — пропал.

— Утонул, что ли? Да ведь там воробью по колено!

— Бог ведает, — снова вздохнул дядя Миша. — Пастух видел, как он спускался к Дудочке. А после искали три дня всем селом, участковый приезжал, да так и не нашли.

— Чертовщина какая-то…

Но дядя уже завел другую песню:

— Это сколько же ты нас не навещал, парень? Лет пятнадцать? Или больше? Вроде бы Киев не в Америке. Считай, всю родню схоронили без тебя.

— Дела, дядя Миша. Не вырваться.

Он не стал объяснять, что и сейчас не приехал бы, не выпади командировка в областной центр. Мысли невольно вернулись к другу детства. Эх, Алешка-Алексей, что же с тобой приключилось?!

Когда Игорь проснулся, солнце стояло уже высоко.

В хате было пусто. Дядя Миша предупредил накануне, что нынче его очередь пасти стадо. Разошлись по делам и другие родственники.

Игорь вышел во двор.

Как будто ничего не изменилось здесь за время его многолетнего отсутствия. Тот же плетень с покосившейся калиткой, те же горшки на кольях, сарайчики, хлев, собачья конура… И даже собака Дамка вроде та самая.

Отчего бы не сходить к озеру, подумал он. Бросить взгляд с пригорка. Как оно выглядит сейчас?

Внезапно он ощутил запах — резкий, неприятный — и узнал его. Так пахнет мокнущая конопля.

В былые времена конопля росла здесь в каждом дворе, но не в качестве наркотика (в этих местах с их многовековой традицией самогоноварения наркоманов не водилось сроду), а как сырье для изготовления домотканого полотна. А сей процесс требует длительного замачивания в проточной воде. Стебли вязали в снопы, а те — сотни и тысячи снопов — укладывали рядами на мелководье. Не в озере, конечно, а в протекавшей рядом тихой речке Хорол. Вода у берега быстро мутнела, рыбешка всплывала кверху брюхом, а над рекой надолго устанавливался дурной до тошноты запах.

Воспоминания детства… Да, но ведь коноплю, как и мак, давно уже не высаживают в огородах! Откуда же этот запах?

Игорь снова принюхался. Нет, воздух был напоен головокружительными ароматами украинского лета, цветущей земли, зелени… Почудилось…

Он вышел со двора. За проселочной дорогой тянулось скошенное поле. Извилистая колея вела к животноводческой ферме. Оттуда доносились голоса, стук бидонов, мычание коров. Мелькали фигурки доярок в белых халатах.

С пригорка за полем открывался вид на широкую луговину, по которой протекал Хорол. Когда-то мальчишки бегали туда купаться, а на лугу паслись коровьи стада. Сейчас — ни людей, ни животных. Тишина. Видно, что заболочены не только берега речки, но и вся ее пойма. По крайней мере, на этом участке.