Дело было в Зубовке

Зато озеро — вот оно. По-прежнему лежит в своем неглубоком ложе у основания склона. Но стало совсем зеленым — от обилия ряски. Берег окаймлен по всему периметру широкой полосой камыша. Когда-то из такого камыша местные мальчишки мастерили дудочки — отсюда и название озера.

Так именно здесь и пропал Алексей? Странно! А может, он и не пропадал вовсе? Может, Алексею НУЖНО было исчезнуть? Им, простодушным деревенским жителям, невдомек, какие сюжеты закручивает подчас бурная городская жизнь…

Игорь спустился с пригорка. Пропали из виду и ферма, и околица села. Неужели к Дудочке не подойти?

И тут он увидел тропинку. Сухую, хорошо протоптанную тропинку. Она выводила к самой воде в единственном, кажется, месте, где в сплошных камышовых зарослях образовывался разрыв.

Игорь осторожно сделал шаг и другой. Самая обычная тропинка! Ступая уже уверенней, он дошагал до берега, присел на большой серый камень и закурил.

Дудочка… Коноплю в ней никогда не мочили — вода-то стоячая. Но сейчас даже на глаз видно, что озеро мертво. С ним-то что произошло?

Внезапно ему ярко вспомнилось, как они с Алексеем рыбачили здесь.

Дед Алексея — старый Любашенков, народный умелец, сплел для них небольшой невод. Что за наслаждение было разгребать пучки водорослей и тины, в которых подобно золотым монеткам таились пузатенькие карасики и бились щучки, похожие на игрушечные торпеды! Всё мелочь: самый крупный экземпляр свободно помещался на ладони, но главное — процесс!

Однажды, расправляя на косогоре невод, Алеша сказал ему:

— Ты заметил, Игорек, что ряски в Дудочке с каждым годом становится всё больше, а рыбы всё меньше? Это ведь из-за нас с тобой.

— Почему из-за нас?

— Такой расклад. В природе всё взаимосвязано. Рыба питается ряской. А мы переловили в озере почти всю рыбу и нарушили баланс. Именно мы с тобой, потому как невод есть только у нас. Мы даже не даем подрасти этим малькам! Вот ряска и наступает.

— Ерунда! Пойму заливает каждой весной, а с водой из Хорола в Дудочку попадают новые мальки.

— Сейчас и в Хороле рыбы совсем мало. Ее убила конопля.

— А вот в этом мы с тобой уж точно не виноваты!

Алексей выдержал паузу, затем произнес со взрослой серьезностью:

— Если бы это озеро было живым, оно возненавидело бы нас! И, возможно, захотело бы отомстить…

Резкий запах конопли снова ударил в ноздри. В висках застучали молоточки. Зашуршали камыши. Озеро подернулось туманом. И откуда-то из этого тумана прозвучал тихий-тихий зов:

— И-и-го-орь…

Голос… Алешки?

— Иди-и-и ко мне-е-е…

Это наваждение! Назад! Скорее назад!

Игорь стремительно вскочил с камня. Ноги тут же погрузились по щиколотки в чавкающую почву. Тропинка! Куда она подевалась?! Ее не было! И никого вокруг! Лишь какая-то пичуга уселась на серый камень.

Охваченный паникой, он рванулся вперед к спасительному пригорку, до которого было рукой подать…

Дядя Миша стоял у калитки, тревожно всматриваясь в густеющие сумерки. Куда же подевался племяш? Уже Виктор с Натальей вернулись из Миргорода: хорошо распродались, привезли копченой колбасы, селедки, городской водки — для столичного гостя. Уже истомился в печи наваристый буряковый борщ, уже успела остыть сковорода с яичницей на сале. Он уже успел расспросить всех соседей. Даже ходил на ферму. Одна из доярок вроде бы видела, как чужой человек шел через скошенное поле. Но затем ее окликнули, и она потеряла незнакомца из виду.

Может, загостил у кого? Лишь бы к Дудочке не забрел. Так ведь его предупредили!

Обнадежив себя, старик отправился задавать корм скотине.

Загадка миргородской лужи

Эту необыкновенную лужу открыл миру Николай Васильевич Гоголь в своей “Повести о том, как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем”.

“Если будете подходить к площади, то, верно, на время остановитесь полюбоваться видом: на ней находится лужа, удивительная лужа! единственная, какую только вам удавалось когда видеть! Она занимает почти всю площадь. Прекрасная лужа!”

И далее автор ссылается на миргородского городничего, который называл это водное пространство озером.

Гоголь — великий мистификатор и гениальный создатель фантастических персонажей и образов. Но миргородская лужа отнюдь не плод воображения классика русской литературы. Она списана, что называется, с натуры.