Дело чести

– Ну, понимаешь. Многие считают вашу команду самой… – он посмотрел на Къюга, потом продолжил: – самой удачливой.

Он и Петер плюнули себе под ноги и растерли, темнокожий пират лишь презрительно скривил губы.

– И если бы вы присоединились, – продолжил Менкес, – то к нашему рейду примкнули еще несколько экипажей. Теперь я могу поговорить с Каменевым?

Петер хмуро посмотрел на них, потом нашел глазами Алонсо, который притаился у опоры, и велел ему позвать капитана.

Парнишка кивнул и побежал на корабль, на ходу стукнув зависшего робота.

– С чего вы вдруг так активизировались? – спросил Петер.

Менкес развел руками.

– Пока основной целью были вы, еще как-то можно было жить, – без обиняков сказал он. – Стюарт гонялся за капитаном Каменевым, практически не обращая внимания на другие экипажи. А сейчас будто с цепи сорвался. Он уничтожает нашего брата, не давая даже шансов сдаться. Я сам потерял два корабля, Къюг тоже еще один.

Петер понял, на что намекал Менкес этим своим «еще», но виду не подал. Произошедшее на Дейтоне, когда Лад с его помощью завладел «пилигримом», вполне укладывалось в рамки неписаных правил корсарского братства. Никаких претензий Къюг предъявить не мог, что он и сам прекрасно знал, иначе давно бы это сделал.

В этот момент появился Ладимир:

– Приветствую вас, господа. Чем обязан?

– Мое почтение, капитан, – ответил Менкес и повторил то, что перед этим рассказал Петеру.

Лад внимательно выслушал и сказал:

– Понимаю ваши намеренья и беспокойство, вызванное деятельностью адмирала Стюарта. Что же, желаю вам удачи в вашем предприятии.

– И все? Ты не присоединишься к нам? – удивленно спросил Менкес, как будто совсем недавно Петер не предупреждал его об этом.

– Нет, – ответил Ладимир. – Возможно, при других обстоятельствах я и обдумал бы ваше предложение, но сейчас я вижу слишком много причин, препятствующих моему участию в этом.

– Но ведь это из-за тебя Стюарт гоняется за нашими братьями, – выступил вперед Къюг. – Из-за твоей наглости всем приходится расплачиваться. А когда дело дошло до драки, ты хочешь отсидеться, как трусливая крыса?!

С каждым словом темнокожий здоровяк все распалялся. Его глаза злобно сверкали, кулаки сжимались.

Лад лишь снисходительно улыбался, слушая разъяренного пирата.

– Чего ты скалишься? – Къюг явно нарывался на драку. – Давай посмотрим, из какого дерьма ты сделан? Давай!

– Те же обстоятельства, о которых я упоминал ранее, отклоняя сделанное вами предложение, вынуждают меня отказаться и от драки, – сказал Каменев совершенно серьезно. – Но возможно, позже мы вернемся к этому разговору.

– Чего ты строишь из себя благородного? – не унимался пират. – Говоришь, как…

– Говорю я, как обычный человек, – перебил его Лад. Он не собирался выслушивать оскорбления. – Это ты слишком туп, чтобы воспринять простейшие фразы.

Къюг схватился за оружие, но тут же вынужден был отскочить назад, когда под ноги ему попал луч. Пират посмотрел в сторону, откуда произвели выстрел, – Рудольф стоял с пистолетом в руке в обманчиво расслабленной позе, но он был готов начать действовать в любую секунду.

– Мигель, вам лучше уехать, – сказал Петер. – Свой ответ вы получили.

Менкес кивнул и взял Къюга за руку, уводя к машине.

Темнокожий пират оглянулся и прошипел:

– Мы еще увидимся. – Он перевел взгляд на Петера. – И с тобой тоже. Ты мне еще заплатишь за предательство, тварь.

Сверкнув на прощание двумя буквами «М», машина Менкеса помчалась прочь.

Помощник стоял рядом с капитаном, провожая взглядом быстро удаляющийся «Хайбрек».

– О чем он говорил? О каком предательстве? – спросил Каменев.

– А, да. Ты же не знаешь! Наш «пилигрим» раньше принадлежал Къюгу, – заулыбался помощник.

– Надо же, – удивился Ладимир, – как интересно. Почему мы не столкнулись с ним раньше?

– У Къюга был контракт с твоей любимой корпорацией «Млечный Путь», и его не было на Лагуне. Видимо, сейчас контракт закончился.

– Я хотел бы узнать о нем как можно больше.

– Хорошо.

– Что там с «марафонцем»?

– Болтун и Виталь контролируют процесс ремонта и снаряжения. Пловец примеряется к управлению и проверяет, не поставили ли на корабль чего лишнего. Пока все по графику. Когда будем связываться с заказчиком?

– Как только убедимся, что оба корабля готовы к полету. Мне не нужны накладки.

– Майор, вы уверены, что он здесь появится? Мы висим тут уже полтора часа, скоро нас хватятся. – Капитан Йохансон здорово переживал. Он расхаживал по рубке, нервируя своим видом дежуривший персонал.

Матросы и офицеры, несущие вахту, понимали, что происходит нечто нестандартное. Вместо прыжка к базе «МакКормик», где они должны были забрать припасы для флотилии, капитан приказал рассчитать вектор, чуть ли не в противоположную сторону. Но вышколенный экипаж вопросов не задавал. Появившись из гипера возле небольшого звездного скопления, записанного в реестре как «Факел», они, находясь в боевой готовности, больше часа дрейфовали в красновато-желтом свете десятка звезд, расположение которых действительно напоминало язык пламени.