Дело чести

– Наверное, я подсознательно хотел унизить его, отомстить за все, что он сделал. Хотел показать, что он настолько ничтожен, что даже в плен его брать не имеет смысла. Мне казалось, что таким образом я показываю свое пренебрежение к нему, как к человеку и противнику.

– Угу, – понимающе кивнул Петер. – Знаешь, в чем твоя ошибка? Это, возможно, и сработало бы, будь у Рассела хоть капля благородства. А так, он только шлялся с недоумевающим видом по «пилигриму», жрал от пуза и при первой же возможности отплатил нам за «гостеприимство».

Ладу нечего было ответить, и он лишь тяжело вздохнул. Помощник выпил вина и сказал:

– Я так до конца и не привык к твоей манере считать всех вокруг похожими на тебя. Сколько мы уже вместе летаем, а ты все равно меня порой удивляешь. Ладно. В том, что произошло, есть и моя вина. Что теперь будем делать? Может, позвонить Сен-Лизу? Хочешь, свяжусь – узнаю, когда он сможет принять тебя?

– Нет. Уверен, что губернатор постарается держаться в стороне от всего этого, особенно после нападения на Большого Джона. Если сам еще не вызвал, значит, не решил еще, что ему делать.

– Жаль. С его связями у нас бы это получилось гораздо быстрее.

– К тому же я не уверен, что можно ему полностью доверять. Как он сказал: мы всего лишь пешки в его с императором игре.

В рубку зашел Рудольф:

– Разрешите, капитан?

– Да, заходи. Как там Виталь?

– Потерял много крови, но док говорит, что через неделю-другую будет как новенький.

– Хорошо. Что ты хотел?

– Доложить, что оба корабля готовы к полету. Отремонтированы, перевооружены и заправлены. И к вам тут посетитель.

– Кто?

Штурмовик пожал плечами:

– Я проводил его в кают-компанию.

Лад посмотрел на Петера:

– Пошли, узнаем, кого принесло?

Тот с кряхтением поднялся.

– Хорошо, что не предложил пробежаться, – проворчал он.

* * *

Невысокий человек средних лет, в дорогом деловом костюме, разрез глаз выдавал его азиатское происхождение, сложив руки за спиной, расхаживал по кают-компании, на столе лежал его тонкий, сделанный из современных материалов кейс.

Когда пираты вошли, он одарил их своей самой блистательной улыбкой, его взгляд безошибочно нашел Ладимира, и улыбка стала еще шире.

– Господин капитан! Очень рад лично познакомиться с такой легендарной личностью!

Лад и Андреас присели на стулья, Петер устроился в своем любимом кресле, а Рудольф остался стоять у двери.

– Возможно, я бы тоже был рад, если бы знал, с кем имею честь разговаривать, – ответил Каменев.

– О, простите, – засуетился тот. – Меня зовут Кенджи Масуторо. Я официальный представитель корпорации «Первопроходец».

Лад кивнул:

– Итак, господин Масуторо, чем обязан?

Азиат выдавил из себя сконфуженную улыбку и сказал:

– Простите, господин капитан, но… я рассчитывал поговорить с вами один на один, надеюсь, господа не обидятся, – он обвел пиратов доброжелательным взглядом.

– Господам абсолютно все равно, на что ты там рассчитывал, – сказал Петер. – Я приперся сюда не для того, чтобы посмотреть на твою слащавую улыбочку.

– Мой помощник совершенно прав, господин Масуторо. Если хотите что-то сказать – говорите, я не вижу причин что-либо скрывать от своего экипажа. Если вас это не устраивает – не смею вас задерживать.

Представитель корпорации помялся, потом спросил:

– Я могу присесть?

– Да, конечно.

– Благодарю. Раз вы настаиваете говорить в присутствии ваших людей…

– Именно так, – кивнул Ладимир.

– Ну, тогда я, пожалуй, качну, – он протянул руку к кейсу, придвинул его к себе и открыл. – Я уполномочен от имени корпорации «Первопроходец» предложить вам сотрудничество.

– Как интересно… – проговорил Лад.

– Да, – серьезно кивнул Масуторо, не распознав в тоне Каменева иронии, – предложение действительно интересное. Мы предлагаем вам контракт, по которому вы станете нашем представителем, на одной из развитых колоний, должность вице-губернатора с денежным содержанием, которое я назвал бы «нескромным».

Он улыбнулся своей шутке и продолжил:

– Ваши люди также не будут забыты – им будут предложены различные должности в службе охраны компании. Если вы согласитесь на наше предложение, на ваш личный счет будет немедленно переведена вот эта сумма…

Он повернул к Каменеву раскрытый кейс, в котором оказался портативный компьютер с виртуальным монитором, на котором высветилось число с шестью нулями.

Петер присвистнул:

– Лад, и это все тебе одному! Интересно, а нам что-нибудь перепадет?

– Разумеется! – ответил представитель компании. – Каждому члену команды будет выписано щедрое вознаграждение. Компания очень заинтересована в вашем сотрудничестве, поэтому мы будем предельно щедры.

– Чем же вызвано подобное внимание к моей персоне? – спросил Лад.

Масуторо сразу стал серьезным.

– Я, конечно, не должен был вам это говорить, – он подался вперед и стал говорить тише, изображая доверительный тон, – но за последний год ваши… э-э-э… рейды нанесли компании очень существенный вред. Руководство решило, что будет выгоднее привлечь вас на нашу сторону, выплатив вам означенные суммы и предоставив достойные должности, чем воевать с вами.