Дело чести

Перед Чичаговым стояла трудно разрешимая задача — узнать, в каком пункте неприятель начнёт переправу. Самое разумное было переправляться ниже Борисова с выходом на Минскую дорогу. Чичагов выставил посты вдоль Березины для наблюдения за противником. Но уже 13 ноября, полагая, что Наполеон начнёт форсировать реку южнее Борисова, направил туда основные силы. Чаплицу предоставили право выбора, и он остался со своим небольшим отрядом, в пять тысяч человек, на прежней позиции севернее Борисова.

Ещё 12 ноября неожиданно ударил мороз, но снега не было. Река покрылась плавучими льдинами.

В ночь на 14-ое Чаплиц не спал, ожидая возвращения разведки. Он стоял, завернувшись в бурку, на небольшом пригорке и смотрел на противоположный берег. На душе было тревожно. Там за рекой горело множество костров.

— Ваше превосходительство, — послышался у него за спиной голос адъютанта.

Генерал обернулся.

— Разведка прибыла.

— Зови.

Подошёл казачий полковник. Лихо козырнул.

— Привели пленных, среди них один офицер. И захватили с собой старосту деревни.

— Давай сначала офицера.

Француз предстал пред ними в живописном наряде. На нём был драный зипун, ноги обёрнуты тряпками, на голове, поверх платка — кивер.

Чаплиц разговаривал с ним по-французски. Офицер охотно отвечал на вопросы: «Да, сюда подошла почти вся армия», «Да, его рота получила приказ утром начать переправу. В каком месте, он не знает», «Где Наполеон — неизвестно».

Затем подошёл староста деревни, пожилой, коренастый мужичок, с обстоятельными манерами. От него Чаплиц узнал, что с вечера французы начали готовить переправу, точно не знает где, кажется, выше по реке. Для этого они уже разобрали несколько домов.

Через час генерал собрал своих командиров.

— Господа офицеры, положение наше критическое. Очевидно, неприятель начнёт форсировать Березину в этом районе. Перед нами будет вся французская армия. Остановить её мы не можем, но постараемся помешать переправе до подхода наших главных сил. Донесение командующему я уже отправил. Надо не пропустить противника к дороге на Минск. Стоять до последнего. Так и настраивайте своих подчинённых.

За ночь французы успели переправить несколько полков и часть кавалерии. С утра, при поддержке артиллерии, они начали атаку на отряд Чаплица. Несмотря на превосходство их сил, русские отстояли свои позиции. Ночь прекратила бой. Утром оказалось, что противники находятся на расстоянии ружейного выстрела друг от друга, но никто не имел желания начинать дело. Русских сил было недостаточно для наступления, а французы спешили переправиться и потому были довольны, что их не беспокоят. Так прошёл весь день. Ночью подошло подкрепление, но и его ещё было недостаточно. Основная часть российской армии задерживалась.

На рассвете началось сражение. Французы обрушили на русских сильнейший артиллерийский огонь. Ядра разбивали деревья и ломали сучья, нанося людям ранения обломками. Несмотря на это, отряд Чаплица двигался вперёд и теснил неприятеля. И в это время противник, используя открытую местность, на которую вышли русские егеря, атаковал их своей кавалерией и прорвал стрелковую цепь. Тогда Чаплиц с двумя эскадронами гусар бросился на врага и выручил пехотный полк. В этом жестоком бою он получил ранение в голову, но остался в строю и продолжал руководить своим войском. Сражение в лесу и канонада продолжались до поздней ночи.

На следующее утро прибыл командующий Чичагов с армией, шедшей всю ночь форсированным маршем. Но было уже поздно: наиболее боеспособные части Наполеона успели форсировать реку.

Правда, основная часть французской армии скопилась на берегу. Они уже не соблюдали порядка при переправе. Сделанные второпях мосты не устояли под напором стремившихся по ним масс людей, обозов, кавалерии и артиллерии; они обрушились под этой тяжестью, и тогда образовался живой мост из людей и лошадей. По ним переправлялся кто мог, как мог и насколько мог, пока сам не делался точкой опоры следующему за ним товарищу. Более 20-ти тысяч человек остались погребёнными в волнах Березины. Несколько десятков тысяч тех, кто не отважился идти по живому мосту, остались в плену.

Авангард русских войск во главе с генералом Чаплицем преследовал бегущего неприятеля по всей территории Белоруссии, с ходу захватил Вильно, Ковно и к Новому году вышел на границу Российской империи.

Отечественная война закончилась. Начинался заграничный поход российских войск.

Теперь Чаплиц воевал под командованием Барклая де Толли[39], который заменил Чичагова на посту командующего армией. В начале 1813 года действия русской армии — непрерывная цепь побед и успехов. Взят Кёнигсберг, сдалась без боя Варшава, пал Данциг. Упорной была оборона крепости Торн[40], где отряд Чаплица неоднократно отражал вылазки неприятеля. Наконец в результате сильнейшего артиллерийского обстрела гарнизон сложил оружие.